鬼子母
鬼子母,鬼子母神(Hariti),又称为欢喜母、暴恶母或爱子母,梵文音译诃利帝母。原为婆罗门教中的恶神,护法二十诸天之一,专吃人间小孩,称之为“母夜叉”。被佛法教化后,成为专司护持儿童的护法神。
传说,鬼子母生了五百个儿子,她天天还要吃王舍城里别家的男女小孩。佛尊得知此事,规劝不从,遂以法力藏起她的一个儿子,鬼子母想念她的孩子,急得她又哭又闹到处寻找。当她知道孩子在佛身边,便求佛还给她。佛说:你有五百个儿子,少一个就着急,你不想想,人家只有一两个孩子,被你吃了,那有怎么办呢?鬼子母幡然悔悟,归依了佛门,并被吸收为护法神。
在法海寺壁画中的鬼子母象作贵妇人形象,右手持宝扇,上绘有大海浮云、红日白月。身着大袖圆领袍衣,脚穿云头鞋。左手轻抚毕哩孕迦的头顶。(毕哩孕迦,又名冰伽罗,鬼子母的爱子。)毕哩孕迦,红绸束发,佩带耳环、项圈,身着红袍,要系玉带,双手合十,脚穿白底布鞋。
又有传说是这样的——五百人在赴会途中遇一怀孕女子。女子随行,不料中途流产,而五百人皆舍她而去。女子发下毒誓,来生要投生王舍城,食尽城中小儿。后来她果然应誓,投生王舍城后生下五百儿女,日日捕捉城中小儿喂之。释迦闻之此事,遂趁其外出之际,藏匿她其中一名儿女。鬼子母回来后遍寻不获,最后只好求助释迦。释迦劝她将心比心,果然劝化鬼子母,令其顿悟前非,成为护法诸天之一。
在中国民问将她当作送子娘娘供奉。在佛寺中,造像为汉族中年妇女,身边围绕着一群小孩,手抚或怀抱着一个小孩。