由于机体严重贫血等原因，心肌细胞发生脂肪变性，肌纤维弹性降低，心室扩展，肥大，呈局灶性或弥漫性黄褐色，切面浑浊，结构不清。在左心室内膜下和乳头肌周围，在红褐色（心肌纤维）的背景上出现灰黄色（心肌脂肪变性）条纹或斑块，状似虎斑，故称虎斑心。
发生实质性心肌炎时，若表现为局灶性者，也可出现虎斑心的病理变化。