凡蓝五种
凡蓝五种
青，出之于蓝。在古代的印染工艺中，靛蓝是应用最广泛和最重要的一种植物染料。那么，制靛之蓝究竟是哪些植物呢？李时珍在《本草纲目》中云：“凡蓝五种，各有主治……而作靛则一也”。他依此提到的有蓼、菘、马、吴、木等五种蓝，实际仅为四种：吴蓝即吴地所产之木蓝；宋应星在《天工开物》中亦云：“凡蓝五种，皆可为靛”，他所称分别为菘、蓼、马、木、苋五种蓝，其中之苋蓝为何种植物尚无定论；现代医书《中药学》（上海科技版，1984）则言有菘蓝、蓼蓝、马蓝、草大青、路边青等五种制靛之蓝；而《中药大辞典》（上海科技斑，1986）又说是菘、蓼、马、木及草大青等五种蓝。
由此可见，“凡蓝五种”之说并不可靠。
靛蓝染料本身也是一味中药。《本草纲目》日：“淀乃蓝与石灰作成，其气味与蓝稍有不同，而其止血拔毒杀虫之功，似胜于蓝”。马蓝为我国西南苗、瑶、侗等少数民族常用的制靛蓝草，瑶族还有一支名日“蓝靛瑶”的商人，专以种植马蓝制靛为生。这些少数民族常年生活在潮湿炎热的大山森林深处，一袭靛蓝染色的衣服可能是他们抵御疾病疮毒的最好保健服。
青，取之于蓝，而青于蓝。 实际上靛蓝是由吲哚酚氧化而来，因此凡是含有游离吲哚酚、吲哚甙的植物均有可能用以制靛。现代植物化学分类学的创立和研究，为我们鉴定更多的“蓝草”奠定了理论基础。自然界中含有吲哚甙的植物远非五种，它们分布在以下科、属的多个不同的种之中：
十字花科的菘蓝、草大青、甘蓝；
豆科的木蓝、野百合；
蓼科的蓼蓝、杠板归；
爵床科的马蓝；
马鞭草科的路边青；
远志科的远志；
兰科的鹤顶兰和虾脊兰。
制靛时，先将上述植物的叶、茎或根切碎，加水浸泡数日令其发酵以使甙键水解，游离出吲哚酚。然后加入石灰使吲哚酚在碱性条件下迅速氧化成蓝色的沉淀——蓝靛（也就是靛蓝），其液面上的浮渣即为中药青黛，专治咽喉肿痛。染色时先用酒糟糖渣发酵，令靛蓝还原成靛白（indigo white ），再转化为水溶性的隐色盐从而被纤维吸收，最后经空气氧化回复成不溶性的靛蓝而固着在织物上，完成染色过程。现代染料化学工业根据靛蓝染色原理合成出了一大类棉用合成染料：氧化还原染料。