XM8轻型突击步枪
据英国《防务系统日报》2004年1月4日报道： 通用动力公司欧洲地面作战系统分公司与赫克勒.科赫(H&K)公司在美国
建立了一家合资公司，负责为美国政府生产及交付XM8式5.56毫米轻型模块化卡宾枪。XM8轻型模块化武器将用于换装美国军队的M16式步枪和M4式卡宾枪。
口径：5.56mm空枪重： 原型 2.9 kg目标 2.6 kg全长： 845.8mm
射速：750发/分初速：20.0"枪管 916m/s12.5"枪管 815m/s9.0"枪管 720m/s
弹匣容量：10、30、100发
虽然XM29的装备时间将会推迟，但美国陆军已经考虑到在装备XM29的同时也需要为步兵班配备新型的步枪，以简化野战部队的维护作业，因此在2002年月10月，XM29的承包商阿连特技术系统公司获得美国陆军兵器研究发展与工程中心（ARDEC）的一份价值5百万美元的合同，用于开发新型的XM8轻型突击步枪（lightweightassaultrifle）。XM8并不是一种重新设计的新枪，而是以XM29的5.56mm动能武器模块为基础开发的新枪，因此开发时间极其短，实际的研制工作主要由负责研制XM29武器系统的HK公司负责。此外XM29的高爆武器模块也会发展出另一种新型便携式半自动榴弹发射器XM25。下图为最初公布的XM8设想图及模型。
XM8的作战性能其实与M4/M4A1相当，并不像当年的ACR计划那样梦想在步枪性能上产生重大飞跃。开发XM8的原因只是为
了在陆军装备XM29时，使步兵班的个人武器能够与XM29在后勤和维护方面有最大程度的通用性，而目前的XM29只有弹匣能够与M16系列通用。XM8计划将在2005年投产，早于XM29装备部队，陆军预计至少需要900,000支XM8。
ATK总裁胡伯?霍普金斯说，XM8轻型突击步枪将降低21世纪士兵的负重并提高？们的机动能力，两者对陆军？SPANlang=zh-cn>“理想部队勇士”（ObjectiveForceWarrior）和“陆地勇士”计划都十分重要。最近他们在XM29项目上取得的减轻重量提高性能的技术进步对加速开发XM8很关键，XM8将和陆军的转型结合起来，使陆军作为“理想部队”的一部分，杀伤力更强，部署速度更快。在以后的轻型武器族发展中，XM8将直接成为XM29的动能武器部份，即只要把XM29的KE部份拆下来加上枪托和瞄准装置就成为独立的XM8，而只要把XM8与XM25空爆弹发射器结合起来就成为XM29OICW。
由于采用了XM29的先进技术，XM8的基本型（卡宾枪型）重量将比M4/M4A1轻20%。XM8的最终发展目标，不仅是作为代替M16系列的一种轻型卡宾枪，而是可以转换成多种不同型号的模块化步枪系统，不同长度的枪管及其他配件赋予其不同的角色，甚至可以更换机匣以发射不同口径的弹药，例如俄制的7.62×39mm中间威力步枪弹。发射俄制步枪弹的目的与KAC公司为特种部队开发的SR-47一样，主要是让一些执行敌后渗透任务的特种部队可以直接使用缴获的AK弹匣。
最近XM8原型枪已经正式公布，从外形上能看出明显的G36K特征，虽然外形轮廓有所不同，但基本结构与G36一样，而且弹匣也采用G36的标准弹匣。不过XM8的外形呈整体式流线形，枪托不能折叠，但与M16的卡宾枪一样有5个位置的长度调整。除外形与G36K有区别外，XM8最大的改进是全模块式结构，通过更换枪管及其他模块组件，使一种武器可以迅速地转换成4种不同战术用途的型号。
原本OICW样枪采用2发点射机构，而XM8的基本型没有点射控制机构，虽然有些专家认为全自动模式比点射控制机构更有效，但由于军方仍然有人认为点射控制机构的作用更好，因此有可能会生产出具有点射控制机构的XM8下机匣。XM8的瞄准装置是集成了反射式瞄准镜和包括可见光和红外光的激光指示器的瞄准具，并有后备的机械瞄具，这一点其实与以色列Tavor步枪的MARS瞄准具相似，但功能更全，用一个瞄准装置就包括了M68CCO、AN/PEQ-2和AN/PAQ-4的功能。而且在给瞄准具归零时也不需要像M16/M4那样分别给各个附加的瞄准装置归零，可以一次完成。另外瞄准装置各个功能的激活是采用无线开关的形式，射手可以在任何据枪姿态下在枪身的任何位置激活开关（目前宣传资料是这样说，但不知道是通过什么途径来实现并保证安全可靠，不受到干扰）。在将来，还计划要与“陆地勇士”的技术兼容。
不过在枪身上仍然保留有M1913皮卡汀尼导轨的接口，以便安装其他功能的战术附件。另外XM8采用10发或30发的半透明弹
匣，这种弹匣不能与M16标准弹匣直接通用，如果最终确定采用这种弹匣而非标准的M16弹匣，可以预计将来的XM29也会放弃M16标准弹匣而改用与XM8通用的弹匣。
另外，将来XM8使用的40mm榴弹发射器不再是M203，而是由HK公司的AG36发展而成的XM320。AG36最初是为G36步枪研制的，但HK公司正在把AG36发展成为像M203那样的通用榴弹发射器，目前已经设计出能够安装在M4步枪上的AG36。AG36的装填动作不是把发射管向前推，而是向左侧翻出，因此可以使用较长的弹药。另外承包商还打算提供12号口径的下挂式霰弹枪组件。
美国XM8型步枪的质量比它的前辈——M-16型自动步枪的各种变型都轻。这种武器能在10分钟内变为小型突击机枪、卡宾枪或是狙击枪。它还拥有一系列优点，包括容易清理和擦拭，并在传统的瞄准器的基础上提供了夜间瞄准功能。
美国ATK公司在德国的海克勒-科赫公司合作支持下研制成功的。一支XM8步枪价值700美元。新式步枪将替换1950年研制成功的M-16型自动步枪及其各种变型枪，M-16型自动步枪是1960年初开始装备美国部队的。
XM8全称是“XM8轻型模块武器系统”，它的枪管、枪托、弹夹、瞄准系统和握把都能简单迅速地更换，组合成半自动步枪、狙击步枪、自动步枪和紧凑型半自动步枪四种配置，可以适用于特种作战和不同军种作战的要求。其中最轻的半自动步枪只有6.4磅(约合2.9公斤)，比M—4步枪轻20%。
XM8步枪发射5.56毫米子弹，弹夹分为100发、30发与10发不等。与M—4和M—16不同的是，XM8发射时会将尾气和弹头金属碎屑排出枪外，从而提高枪的可靠性，并使清洗时间减少70%。在恶劣的战场条件下，XM8无需润滑或清洗可以发射1.5万发子弹。
XM29由于重量超标，把装备时间推后到2010年。美国陆军武器研究发展与工程中心（Armament Research, Development and Engineering Center，简称ARDEC）的单兵武器规划管理办公室的马太·克拉克中校（Mathew T. Clarke）坦承，他们必须等技术进一步提高，才有可能满足剩下的指标。美国陆军仍然对XM29充满希望，但由于XM29计划的延迟，克拉克中校在2002年中期就开始着手一个新的计划，逐渐代替研制中的XM29。OICW的发展模式是，首先构建一个完整的系统，然后在此基础上减重和提升性能建立第二个系统，再进一步减重和提升性能建立第三个系统。而现在克拉克决定使用另一种方案，先把各个小系统分开进行研制，当小系统成熟后再把它们组合在一起成为一个完整的系统。因此，XM29的动能武器模块被发展成XM8轻型突击步枪，而空爆弹武器模块则被改为XM25空爆弹武器系统。等到这两个系统都发展成熟后再重新结合起来研制XM29。
经过对阿富汗战场上美军武器表现的研究，美国国防部希望能够尽快获得新武器，于是武器研究发展与工程中心很快就作出了决定，在2002年10月与ATK和HK防务公司签订了一项500万美元的研制合同，由HK防务公司负责研制XM8轻型突击步枪，所限定的开发周期也非常短，只有3年时间。HK防务公司位于弗吉尼亚州的斯特林（Sterling），是德国HK公司的一个子公司，在XM29的研制集团中负责武器本身的设计和生产。积极参与该项目研究的中心位于新泽西州的皮卡汀尼兵工厂（Picatinny Arsenal），它也是ARDEC的所在地，而位于本宁堡的陆军步兵中心（Army Infantry Center）也是该计划的热心支持者。
XM8本质上是经过改进的G36突击步枪，通过模块化组合使它成为单个机构，并可以根据不同的任务需要和作战地域，转换成不同的枪型或发射不同口径的弹药。由于采用了XM29的先进技术，XM8的基本型（卡宾枪型）重量将比M4/M4A1轻20%。XM8的最终发展目标，不仅是作为代替M16系列的一种轻型卡宾枪，而是可以转换成多种不同型号的模块化步枪系统，不同长度的枪管及其他配件赋予其不同的角色，甚至可以更换机匣以发射不同口径的弹药，例如俄制的7.62×39mm中间威力步枪弹。如果通过试验，XM8在2005年开始装备部队，取代从越战时期装备部队至今的M16系列步枪，成为美国陆军、国民警卫队和预备役的制式武器。当然，首先它必须通过陆军的严格试验，而XM8如果获得美国陆军的采用，估计将需要超过一百万支步枪。
XM8的研制和试验进展非常迅速，HK公司与美国陆军的研制相关部门都盛赞这件武器。但美国陆军刚准备M16A4没多久，为什么急着想要一种新武器呢？M16系列在越南战争初期的可靠性受到争议，虽然经过多番改进，可靠性已经大为提高，也受到使用者的接受。但在阿富汗、伊拉克这些恶劣的战场条件下，仍需要通过勤快地维护保养步枪来减少它在战斗中发生故障的机会。虽然在现有技术条件下火药发射动能武器的性能已经无法大幅提升，但陆军的研制部门对XM8的宣传重点是高可靠性和低维护要求，因为士兵心中还是希望有一件既可靠又准确的武器的。
虽然美国陆军从2000年开始逐步换装M16A4，但仍有许多部队在使用M16A2，现在有许多M16/M4的枪管寿命快要到期了，
无论是维修步枪还是换装步枪，都是需要一笔费用的。尽管购买新枪的费用会比较高，但XM8的服务寿命比M16/M4要长得多，维护费用又低，长此以往，累积的费用不算太高，说服国会通过采购预算的机会还是很大的。
另一个原因与XM29有关，XM29只是推迟装备时间而不是被放弃，因此美国陆军也必须考虑到在装备XM29的同时也需要为步枪手配备新型步枪，提高不同单兵武器的通用性，以简化野战部队的后勤维护。ATK总裁胡伯·霍普金斯说，XM8轻型突击步枪将降低21世纪士兵的负重并提高他们的机动能力，两者对陆军的“理想部队勇士”（Objective Force Warrior）和“陆地勇士”计划都十分重要。最近他们在XM29项目上取得的减轻重量提高性能的技术进步对加速开发XM8很关键，XM8将和陆军的转型结合起来，使陆军作为“理想部队”的一部分，杀伤力更强，部署速度更快。
还有一个促使研制新步枪的原因与特种作战司令部在2003年10月正式提出的“特种作战部队战斗突击步枪”（Special Operations Forces Combat Assault Rifle，简称SCAR）招标计划有关。不管常规部队是否会在近期换掉M16/M4系列，特种部队已经明确要求要采用一种全新设计的武器来代替M16/M4，而SCAR的要求之一就是模块化设计，可以在5分钟内根据不同目的更换3种长度的枪管，并能转换口径类型，这些要求正好与XM8的早期设想吻合，所以尽管其他供应商都在加紧研制样枪参与投标，但在时间和技术上都领先一步的XM8胜算更大。
为了让XM8更容易被陆军和国会所接受，HK防务公司在得到了约10亿美元的武器研制合同后，就在2003年8月决定在乔治亚州的哥仑布建造一个新工厂，并在12月举行了奠基仪式。HK公司的新工厂距本宁堡很近，建筑面积约5,000平方米，为了这个工厂，已经为哥伦布提供200多个职位和2,500万美元的投资。工厂落成后将在这里为美国交通安全局航空警察首先生产首批9,400支USP40紧凑型自动手枪的订单，而XM8一旦获得采用，也将在这里进行生产。因此XM8从设计到生产都是完全“美国本土化”而不是像某些人所说的那样是一支“德国枪”，这一“善举”自然很容易博取美国人的欢心。
2003年10月HK公司正式公布XM8的原型枪，后来在2004年上半年又推出了经过多项改进的2代原型枪。XM8由于得到陆军的大力支持，一开始是一帆风顺的。然而，计划发展到中、后期，基本上是从第2代样枪推出后不久，就开始陷入责难中。先是谣传出可行性试验失败的消息（具体是怎样的失败没有人说得出），然后又有人说有一支样枪在试验中护木熔化，此外又有人说在伊拉克进行实战试验的士兵反映精度不足。
说XM8精度差，这点倒是不太令人怀疑。G36的精度原本就比不上M16系列，而陆军在XM8的指标中要求重量极低，在现有技术条件下，HK公司为了达标，采用短枪管的卡宾型作为标准型就是一个狡猾的招数，枪管较短重量就较轻，只是精度就更比不上M16了，这样一来那些用惯M16的美国大兵自然就对这种新枪的精度表现不太满意（即使同为卡宾型，G36C的枪管比M4A1的枪管还要短）。但即使如此，再用上一堆新开发的轻型材料，XM8的重量仍然达不到指标。据说那支试验中熔化的样枪就是为了尝试重量能减轻到什么程度而导致的，也许是拆掉了隔热罩，也许是试验更轻型的护木材料吧。反正传言就是说它熔化了，也不知道是连续打了多少弹后熔化的。
这个时候，其他的武器生产商又联同政客出来指责陆军没有经过投标就选定唯一的供应商是不公平的，必须要重新投标，这又给XM8敲上重重的一击。不得已，美国陆军在2005年5月份宣布重新开始新枪的招标，XM8研制工作暂停。
2005年7月，《Small Arms Review》杂志刊登了一篇XM8的专访文章，由于文章内容有为XM8造势之嫌，因此我看到在
HKPRO论坛上有人猜测所谓的重新招标是缓兵之计，XM8研制仍在秘密进行中，理由是：HK公司已经收足了钱，如果工作做了一半就停止就太便宜他们了。
然而到了2005年11月，美国陆军正式宣布，在不改变现有口径的前提下将不考虑换装新步枪。至此，XM8计划算是正式被打入冷宫了。
美ＸＭ８步枪新进展
随着研制进程，XM8系列步枪的发展日渐明朗，将取代整个M16/M4轻武器族。
早在2002年10月，美国军方就与阿连特技术公司签订了XM8的开发合同，德国H&K公司也是XM8的合同开发商之一。
XM8采用了XM29和G36步枪上的许多技术，如使用XM29上的瞄准装置。 XM8的动作机构源于阿玛莱特AR-18（M16前身--编者注），但其改进后的导气装置比M16的导气管式更好。众所周知，M16步枪存在卡壳以及枪机复进不到位等问题，均与M16步枪射击后滞留在枪械内部的火药残渣有很大关系，所以美国军方要求，XM8要达到经简单擦洗和涂油后射击1500发的标准，并确保其机构动作灵活、可靠，枪管的寿命要超过20 000发。
XM8枪身采用工程塑料和合金材料，使武器系统质量减轻了20%。枪身颜色为褐绿色。现在开发出的XM8质量为2.9kg，但最终要减到2.7kg。XM8的快慢机在枪身的左右两侧均可操作。枪托的长度可调，有5个位置可供选择，适合任何身高的射手抵肩射击。供弹具为10、30和100发弹匣。理论射速750发／分。
XM8的瞄准镜中有十字分划，并由电源提供红点进行瞄准。该枪也可装红外激光照准器和战术灯。XM8瞄准镜在出厂前就归零校正好，射手射击时无需再进行射击矫正。
XM8可加装M320 40mm榴弹发射器，并可将一种型式变成另一种型式，各种型式的部件可互换使用。基本型卡宾枪枪管长317.5mm，初速776m/s。突击队员型的枪管较短，长度为228. 6mm，初速682m/s，为无托结构，可作为个人防卫武器。优等射手型枪管长 508mm，初速868m/s。班用自动步枪型枪管长508mm，并加装了两脚架。
由于XM8是现役步枪的改进型，发射5.56mmNATO枪弹，这样，美国军方就无需投入很大的资金去重新研制和购买新的武器族。在2003年12月至2004 年1月期间，计划试制220支XM8试验样枪。
在2005年，XM8能否成为美军装备，我们拭目以待。
XM8步枪由黑克勒和科赫公司研制，属于轻型组件式步枪，具有重量轻(2.7公斤)、功能集成、真正模块化、通用性强等特点；它共有4种变型，可相互转换，在未来战场环境中，可根据需要在几分钟内变换枪管和其它组件，由一种变型改装成另一种变型；它集成有电池动力光学瞄准仪和约外指示器，同时还装配有激光瞄准设备和照明器，可以瞄准800米以内的点射目标。 XM8还可安装多种附件，可配备下挂榴弹发射器及霰弹枪；它采用北约标准的5.56×45毫米毫米子弹，配备30发G36标准弹匣或100发塑料弹匣，可以最小的润滑油和清洗需求发射1.5-2万发子弹，可根据士兵的偏好或战场形势使用左手或右手灵活射击；它具有全自动能力，XM8的发射速度可达每分钟850发。
在2005年即将被确定为制式装备之前，XM8似乎要成为陆军装备的下一代步枪，取代美军近几十年来使用的首要武器———M16。枪炮制造商黑克勒-科赫公司也要从中大赚一笔。然而XM8在陆军主管武器的部门内部引发了一场冲突，冲突结束后，XM8计划停止了。武器采购专家说，这一分歧最终白白消耗了数千万美元资金，并让军方两手空空。 最近，有美国媒体披露，陆军士兵计划执行办公室主任詹姆斯·莫兰与陆军步兵中心之间的矛盾是造成XM8步枪下马的主要原因。
通用动力公司欧洲地面作战系统分公司与赫克勒•科赫(H&K)公司在美国建立了一家合资公司，负责为美国政府生产及交付XM8式5.56毫米轻型模块化止宾枪据称，这次合同将拓展通用动力公司能力，使其能够满足美国步兵的多种需求，同时满足美国政府对转型武器系统的需求。通用动力公司与H&K公司的合作，有利于XM8步枪
打入整个美国潜在市场。
XM8轻型模块化武器将用于换装美国军队的M16式步枪和M4A1式卡宾枪。XM8的枪机基于H&K公司G36式步枪。该枪可以快速更换枪管和其他模块，以满足不断变化的任务需求。XM8轻型模块化武器有4钟变型：基型卡宾枪、像个人自卫武器一样的冲锋枪、神枪手型步枪和用于持久速射的重型枪管自动步枪。此外，该枪还可以选用枪挂式40毫米榴弹发射器。