失稳就是稳定性失效,也就是受力构件散失保持稳定平衡的能力,比如指结构或构件长细比（如构件长度和截面边长之比）过大而在不大的作用力下突然发生作用力平面外的极大变形而不能保持平衡的现象。
失稳理论是成形极限曲线（FLC)的理论基础。