Clay Aiken
Clay Aiken——第二届“美国偶像”的亚军
Clay Aiken全名Clayton Holmes Aiken，原姓Grissom，绰号Gonzo，于1978年11月30日出生在美国北卡罗莱纳州中东部的城市Raleigh的一个普通家庭，但是父母在他出生后不久就离婚了，此后的时间里，母亲Faye成为了Clay Aiken的精神支柱，也成了他最为尊敬和崇拜的人，他的姓Aiken就是1999年改掉父姓，并改随母亲的本姓。家庭的动荡持续了一段时间之后，渐渐稳定了下来，家庭成员也出现了变化，出了母亲以外还有父亲Ray(已经于2002年夏天去世)，以及一个大他11岁的哥哥Jeff和一个大他6岁的姐姐Amy，在他7岁那年，母亲和继父又为他增添了一个小弟弟Brett Parker。
Clay Aiken身高6英尺1英寸，体重大约在145磅左右，天生的红发碧眼，但现在他的头发多数时间染成棕色。Clay Aiken喜欢喂养的宠物与众不同，他的Zoe是一头母山羊。厌恶巧克力和咖啡的Clay却最喜欢喝可口可乐，当然除了巧克力和咖啡以外，他还讨厌薄荷、杏仁、蘑菇，坚果类和贝类食品，而他最怕的东西是水。在Leesville Road中学上初中和高中的时候，Clay Aiken还曾经每天一个小时的兼职教育小学学生体育，中学的时候还是学校广播电台的新闻小记者，所以他的理想并不是成为一名音乐家，而是希望能够成为一名记者，或者政治家，或者教师。但是Clay Aiken自幼就非常喜欢唱歌，并且曾在唱诗班得到锻炼，并且在Leesville Road中学一直坚持唱歌，从高中开始他的歌唱水平逐步得到肯定。平常，业余时间的Clay Aiken和大多数同龄人的生活差不多，除了睡觉以外就是和朋友一起吃饭，听音乐，看电影，以及和家人在一起，然而这一切在2003年发生了翻天覆地的变化。
当Clay Aiken的大学生活仅仅过了一个学期的时候，他选择了退学，原因是他要全力竞争一项比赛，美国娱乐圈的大佬Simon Fuller打造的“American Idol”大赛，Kelly Clarkson和Justin Guarini分别是第一届的冠亚军，如今他们都已经成为了美国观众眼中的偶像明星和媒体聚光灯下的宠儿。从2002年开始，激烈的竞争就已经展开，想要成为胜利者需要拥有非常出色的才艺和形象，经过严格的层层筛选，每轮比赛得到观众投票最多的选手可以晋级，经过了选拔之后，只有两个人能够进入决赛。Clay Aiken过关斩将，一路凯歌，凭借着自己的实力杀进了最终的决赛，另一个进入决赛的选手是Ruben Studdard。在2003年5月21日的决赛上，共有两千四百万名观众投票参加冠军评选，Clay Aiken最终以非常微弱的劣势惜败给了Ruben Studdard，而成为了大赛亚军，但是这同样让他获得了和著名的RCA唱片公司签约的机会。
在比赛结束不久以后德6月份，Clay Aiken发布了第一支单曲《This Is The Night》，立即就成为了Billboard Hot 100单曲榜的冠军。
2003 年十月，克雷艾肯（Clay Aiken，以下简称CA）推出他的首张专辑“Measure of a Man”，创下直接空降全美专辑排行冠军的傲人纪录，一个月之后，就拿下了双白金。2004年十一月，他的圣诞专辑也有第四名的好成绩，同样成了白金唱片，并且连续两年蝉联“告示牌”的年度最畅销圣诞专辑。除了滚石杂志的“年度最佳艺人”和“时人杂志”的“最性感男人”之外，他并且在2006年二月以百分之六十九的得票率，被“时人杂志”的读者们票选为“最受喜爱的美国偶像”。假如不把圣诞专辑计算在内，他让歌迷们等待了将近整整三年，才在最近发表第二张“正规”的专辑“A Thousand Different Ways”，再度创下全美排行亚军的成绩。而尽管当初参加“美国偶像”比赛的时候，他屈居亚军，但是以他成名这几年来的成绩来看，他却是所有崛起于“美国偶像”的艺人之中，唱片销售纪录最成功的一位。在活跃的表演生涯之余，他对慈善活动的投入，更是不遗余力，联合国的“国际儿童救难组织”（UNICEF）也委任他为“亲善大使”。
第一次看到这张专辑的曲目时，很多人都感觉相当意外，因为他所挑选的，几乎绝大多数都是知名度极高的流行情歌经典，翻唱“口水歌”的专辑已经太多了，为什么他还要淌这个混水呢？根据CA表示，他之所以会录制这样一张专辑，跟BMG集团美国总裁克莱夫戴维斯（Clive Davis）有着密切的关系。歌迷们如果不健忘的话，应该都还记得，包括洛史都华（Rod Stewart）和贝瑞曼尼洛（Barry Manilow）在内，几张大为轰动的翻唱经典专辑，就都是戴维斯亲手策划的。在CA与执行制作人杰米斯佛斯特（Jaymes Foster）原先的计划中，情况并非如此。当然，基于CA过去参加比赛时翻唱许多经典所获得的热烈反应，他们也挑选了一首经典，然后，一首变成两首，两首又变成三首。随着专辑的进度，他们逐渐发现，这个年头越来越难找到能够跟CA成长过程中所听过的那些经典相比的作品。也就是在这样的情况下，戴维斯提出建议，用一系列过去这三十年来最为经典的情歌，和一些新作放在一起，他们决定从善如流。专辑全部的十四首歌曲中，除了四首新歌，其他全都是翻唱的经典。
对于CA来说，这张专辑的标题“A Thousand Different Ways”有好几重意义。首先，这是一张情歌专辑，但这些曲目所探讨的感情却包括许多种不同的类型，有浪漫的爱情，有真挚的友情，也有毫无条件、全然付出的爱情。世上有千百种感情，也有千百种告诉某一个人你爱他的方式，而更重要的是，由于这些曲目有太多都是翻唱的作品，因此早就已经、或者大可以用千百种不同的方法来演唱。专辑的开头，我们首先听到“情歌王子”理察玛尔克斯（Richard Marx）不朽的经典“Right Here Waiting”，透过CA的诠释，洋溢着平顺的美感，效果甚至不亚于原唱。“Lonely No More”是第一首新歌，也是CA亲自参与谱写的作品，歌词相当不错，很容易朗朗上口。接着是尼尔森（Nilsson）的“Without You”，虽然似乎早已被唱烂了，但CA的诠释仍然相当具有魅力。保罗杨（Paul Young）的招牌歌曲“Everytime You Go Away”，CA唱来十分悦耳，干净而充满现代的流行感。
艾尔顿强（Elton John）早年的“Sorry Seems to Be the Hardest Word”，CA的处理方式，跟“Everytime You Go Away”相当类似，听起来很舒服。接着，他翻唱的是超级团队“坏英国佬”（Bad English）的经典“When I See You Smile”，透过CA的演唱，没有那么夸张，显得比原唱来得更真实。跟着出现的，是另外一首新歌“A Thousand Days”，轻快的节奏，相当具有市场魅力。布莱恩亚当斯（Bryan Adams）的不朽情歌“Everything I Do (I Do It for You)”，他用稍微快一点的调性来表现，效果也很好。然后，我们听到CA大胆的翻唱了席琳狄翁（Celine Dion）脍炙人口的“Because You Loved Me”，他很聪明的采用一种比较缓慢的节奏来演唱，充满了柔情与关怀，让人几乎无法立即听出来是同一首歌，表现值得喝采。“外国人”（Foreigner）合唱团的冠军名曲“I Want to Know What Love Is”，CA改用二重唱的方式表现，邀请女歌手苏西麦可尼尔（Suzie McNeil）合唱，麦可尼尔的歌喉相当优秀，两人做出了绝佳的搭配，为专辑加分不少。
这几年来，CA杰出的表现，获得了广大的肯定。在这次的专辑中，“邦乔飞”（Bon Jovi）也特别为他谱写了一首新歌“These Open Arms”，旋律和歌词都很不错，不疾不徐的节奏，完全符合专辑的精神与主题。接着，他翻唱了桃莉芭顿（Dolly Parton）在1978年获得第三名的经典“Here You Come Again”，虽然这原本是一首乡村歌曲，但是正如惠妮休斯顿（Whitney Houston）翻唱的“I Will Always Love You”，他们在编曲的时候完全舍弃了乡村的风味，以流行的歌谣曲来处理，效果也相当迷人，听起来舒服而不具有任何的压力，也再度证明CA对于歌曲的诠释，有他独到的功夫，而不仅仅是个偶像。
专辑接近尾声的时候，CA带来第四首新歌“Everything I Have”，特别值得注意的是威廉约瑟夫（William Joseph）担任的钢琴伴奏，使得这首充满关怀的歌曲，听起来更是动人。最后，他翻唱了“密斯特先生”（Mr. Mister）乐团1985年的冠军经典“Broken Wings”，感觉上稍微严肃一点，歌曲中并且有某些部分穿插着一位女性朗读的诗句，显得跟其他曲目不太一样。整体说来，这是一张可听性相当高的专辑，把 CA的歌唱魅力做出了很好的发挥，从柔美到激昂，都令人激赏，比他的首张专辑成熟了许多。如果你不只是崇拜偶像，而是希望听到一些好歌，这张专辑应该不会让你失望。
《A Thousand Different Ways》整张专辑绝大部份以情歌为主，Clay Aiken其独特的歌声和曲风引起了各大唱片公司的关注，在Lonely No More单曲连续八周冠军之后，唱片超过了百万张记录，在这张专辑中Clay Aiken的个人造诣对音乐的理解已经十分成熟，那种忧伤、美丽、平静的质感令人情绪回转，犹如一股清新的风一般温馨朴面，Clay Aiken的歌声，唱着浮泛的伤情，唱着心底的汹涌，唱着深处的寂寞-------而这些，其实都会走向另一个自由的开始。
专辑名：《Measure of a Man》
演唱者：Clay Aiken
发行时间：2003年10月14日
发行公司：RCA
音乐风格：Teen Pop（青少年流行），Dance-Pop（流行舞曲），Adult Contemporary（成人时代）
专辑曲目：
01. Right Here Waiting
02. Lonely No More
03. Without You
04. Every Time You Go Away
05. Sorry Seems To Be the Hardest Word
06. When I See You Smile
07. Thousand Days
08. Everything I Do (I Do It For You)
09. Because You Loved Me
10. I Want To Know What Love Is (Guest Vocalist Suzie McNeil)
11. These Open Arms
12. Here You Come Again
13. Everything I Have (Feat. William Joseph)
14. Broken Wings
[唱片点评]
作为偶像大赛决出的第二号偶像，Clay Aiken这张专辑却比大赛冠军Ruben Studdard早了将近一个月的发布。凭借着大赛积累的强大人气，首周61万3千张的销量轻而易举的就把他推到了Billboard 200排行榜的冠军宝座上，而这一销售成绩达到了前任偶像大赛的冠军Kelly Clarkson首周销量的两倍还要多，这一成绩已经足够让在大赛中失意的Clay Aiken欣慰的了。
作为商业化生产线生产包装出来的偶像明星，其专辑的制作人员和水平定然是世界顶尖的。这张专辑中担任制作人并且参与歌曲创作的是大名鼎鼎的金牌音乐制作人Desmond Child，如果不知道他的名字的话，那么可以很轻松的从Aerosmith，Bon Jovi，Cher，Alice Cooper，Kiss以及Ricky Martin等等许多大牌明星的专辑上找到他的身影，球迷们更是记得2002年世界杯前那首45名球星演唱的《Live For Love United》，同时他还是上届冠军Kelly Clarkson专辑《Thankful》主要制作人，因此拿捏起这张专辑来自然是驾轻就熟。除了Desmond Child以外还有Clive Davis和Shane Stoner等多位一流的音乐录音和制作工程师来协助，再加上强大的音乐创作班底，其音乐效果可想而知，而专辑中第一首单曲《Invisible》的音乐录影带也同样是制作精湛。
Clay Aiken在偶像大赛中的表现，几乎征服了电视机前从12岁到40岁所有的女性观众的心，而这张专辑中的歌曲也适合这些不同年龄段歌迷的需要。但是，Clay Aiken本身的许多弱点被专辑里强大的制作能力给遮掩掉了。Clay Aiken的嗓音无可挑剔，唱功也非常扎实，可是这位并没有经过过专业舞蹈训练的歌星并不适合演唱蹦蹦跳跳的舞曲，也许他一直在努力，但起码现在看起来他的表演还是太过生硬，死板，这对于他将来的演唱会时非常不利的。不过，这并不足以影响Clay Aiken的星光前程，他的听众范围通过这张专辑必定会进一步得到扩大，也巩固了他的偶像地位。
Clay Aiken承认自己是同性恋
在08年9月26日的People杂志中，作为封面人物的克雷·艾肯（Clay Aiken）公开承认自己是同性恋。而在一个月之前，他的儿子刚刚出生。“这是我做父亲之后作出的第一个决定，”29岁的Aiken在接受杂志采访时说。“我不能向我的孩子撒谎或者隐藏一些东西，我不会那样把他养大，而我也不会抚养一个会这么做的孩子。”