哺乳动物鼻腔扩大必然导致内鼻孔的扩大，再加上口腔咀嚼的出现，就产生了咀嚼食物时“消化”与“呼吸”的矛盾。
次生颚或称硬颚是具有分割口腔内呼吸与消化通路的隔板，由前颌骨、颌骨及腭骨的突起拼合成的，它与软腭一起使空气沿鼻通路向后输送至喉，从而使咀嚼时能完成正常呼吸。从爬行类开始出现次生颚。