特征码扫描是传统杀毒软件的主要利器，用来区分一个文件是否是病毒。与此相对的技术是主动防御。
特征码扫描主要是提取病毒文件的特征，注意：这并不一定是病毒所独有的，所以有的时候杀毒软件会误报。提取特征码的过程往往是自动的，少数时候需要反病毒专家人工干预。
如何区分一个杀软是否使用了特征码扫描技术？一般来说，凡是有扫描技术的杀毒软件99%是特征码匹配。