在现在担任某职务的人之前担任这个职务的。《词源词典》举1875年的《欧美环游记》为例。
按：“前任”一词至迟明代已见用例。如《喻世明言·滕大尹鬼断家私》：“谁知他老婆把这桩人命告了小人，前任漆知县，听信一面之词，将小人问成死罪。”又《警世通言·福禄寿三星度世》：“女娘拍着手道：‘我乃前任刺史齐安抚女儿，你们都是认得我爹爹的。辄敢道我是鬼祟！你有法，就众人面前赢了我；我有法，赢了你。’”