细菌对青霉素和头孢菌素产生耐药性的主要原因是细菌能产生b-内酰胺酶，这种酶可以做用于所有b-内酰胺酶类药物所具有的特征性的四元环上，水解b-内酰胺环的酰胺键，生成没有抗菌活性的酸性物。b-内酰胺酶抑制剂可以控制b-内酰胺酶的活性，克拉维酸属于氧青霉素类，是第一个报道的b-内酰胺酶抑制剂。