这种疾病大部分发生于“关心自己体重”的青少年女子身上。严格说来，这种疾病是由节食的反向作用造成，也就是说，本来专心减肥的少女，会因实际效果难以调理而反过来饱餐一顿。
巨食症的病情很复杂，患者往往会有食品好恶上的心理冲突，表现为对食物的挑剔；也会有将所吃的东西全部吐出的念头，以求达到“瘦”的目的。然而有的患者纵然已经骨瘦如柴，却依旧误以为自己肥胖如昔。