由于眼受到某些光学因素的影响，使视网膜周边部位的像总是不如中心凹处的成像清楚，这种现象成为周边像差。
其主要原因有彗形像差放射状散光及像的变形。眼的特殊结构使上述光学现象引起的视觉干扰大部予以纠正，而且视网膜的弯曲表面对于提高周边视力方面发挥了重要作用。根据生理光学的计算，由于视网膜的表面弯曲状，因而使得眼的光学系统非常接近于理想的光学设计。