许由
尧舜时代的贤人。据说帝尧曾多次向他请教，后来想把君位传给他，遭到了他的严词拒绝。《庄子·逍遥游》中载：“尧让天下于许由，曰：‘日月出矣，而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，吾自视缺然。请致天下。’许由曰：‘子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也，吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。’”
拒辞尧后，许由连夜私奔箕山隐居。他日出而作，日落而息，过着自耕自食的生活。一日他沿山放牧，来到箕山西北部的山脚下，见这里山清水秀，草丰树茂，土质肥沃，有一农夫正在耕地，便高兴地说：“此乃牛壮田肥之地也。”农夫听了觉得很有道理，便称这里为牛田村，后来不断发展，形成了今天上牛田、下牛田、中牛田三个自然村。许由洞对面有座陡峭的山头，山上花草茂盛，树木葱笼。站立山头西望尼山逶迤起伏，绵延数百里。近望群峰巍峨峻峭，苍翠欲滴，煞是迷人。许由早晚常到这里观赏山光岚气，赞扬锦绣河山。因为他经常在这里逛来逛去，人们便称这里为逛山头。历经不断演化，便成了今天的光山头。后来，唐尧听说许由隐居岐山，又派人来请他做九州长官。来人传达唐尧的旨意后，苦口婆心劝他立即上任。许由认为自己可为良民，而不可任高官，决定不去就任，便到山下河里洗耳朵，表示不愿听，这条河就是现在清澈明丽、水质甘洌的洗耳河，另一说为今安徽巢湖的洗耳池。许由以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬，从而被奉为隐士的鼻祖。战国时代的思想家荀子就曾称赞说：“许由善卷，重义轻利行显明。”
晋皇甫谧《高士传》云：“许由，字武仲，阳城槐里人也。”阳城槐里的地望，在今河南省登封市箕山一带。许由死后葬于箕山，故箕山也叫许由山。《史记·伯夷列传》中司马迁就曾说过：“余登箕山，其上盖有许由冢云。”而《太平御览》引《西征记》云：“许昌城本许由所居”。在今天河南省的登封市、许昌市、禹州市、鄢陵县一带，沿颍河流域，至今还流传着许多有关许由的传说，保存着大批有关许由的遗迹。西周初年，周武王访三皇五帝之后封之以奉祀，找到炎帝之后，四岳伯夷的裔孙姜文叔，把他封在许地（今河南许昌东），建立男爵许国。帝尧在位的时候，许由及许姓部落活动在今天颍水流域的登封、许昌、禹州、汝州、长葛、鄢陵一带，正是许国所在地，这从地域上说明许由和文叔之间是有传承关系的，因此，古今许多学者均认为四岳伯夷就是许由，文叔和许由一脉相承。所以，唐代颜师古在《急就篇·注》中说：“许氏，许由之后也。”南宋文天祥在《五云夏造许氏初修族谱序》中说：“按许氏，自由隐许，遂以为姓。今许州箕山有由所葬之处，即其地也。”事实说明，许由是许姓的始祖，登封箕山及颍水流域的许昌市鄢陵县等地是许姓的祖居地。
春秋时许国为郑、楚等国所逼，辗转迁徙，前506年迁于容城（今河南鲁山县东南），到战国初，传至国君元公结时，被楚国灭掉（一说灭于魏），子孙为纪念故国，以国名为氏，又形成了一批许姓居民，这就是《新唐书·宰相世系表》所说的“许氏出自姜姓。炎帝裔孙伯夷之后，周武王封其裔孙文叔于许，后以为太岳之嗣，至元公结为楚所灭，迁于容城，子孙分散，以国为氏”的由来。这些许国子民中有一部分原本并不姓许，为了纪念故国，即以许国国名为姓，这成为早期许姓的又一个重要来源，是许姓的另一个得姓缘由。