东方晓鼠
基本信息鼠的祖先——东方晓鼠
我国科学家通过对啮齿类动物化石的研究表明：距今5 000万年前的东方晓鼠是目前已知世界最古老的鼠，当之无愧为鼠的祖先。
老鼠，属于啮齿类动物，其最显著的特征是上下各有一对没有牙根、终生生长、形如凿子的门齿，且不断通过啃咬东西磨牙，“啮”正是它特有的生理需要。它在生物的起源和进化中具有重要意义，颇受地质学家、古生物学家和动物学家的青睐。对科学家来说，鼠化石是古生物地层学上得天独厚的珍品，一颗鼠牙与一颗象牙具有同等的科学价值。
70年代，在我国安徽潜山县发现的一种化石，它有一对大门牙、退化的颊齿和可能具有雏形的“啮”的机能，其状酷似啮齿类。20多年来，我国科学家经过多方研究考证，确认这种安徽古新世化石是现今最接近啮齿类祖先的动物，而将它命名为东方晓鼠。科学家阐释其命名由来时说：“东方晓鼠的发现对啮齿类的起源问题犹如东方旭日，朦胧欲晓了。”这一有趣的命名和论断，引起世界上有关学者的极大关注和充分肯定。而近年在湖南衡东县早始新世地层中发现的钟健鼠的完整头骨，就更加证实了这种论断。