地球上的生物在呼吸过程中大多要吸收氧气和呼出二氧化碳，人们在生产和生活中燃烧各种燃料时也要大量的消耗氧气和二氧化碳。而大气中的氧气的相对含量却没有减少。这是因为地球上广泛的分布着种类繁多的绿色植物，它们不断地进行着光合作用，消耗着大气中的二氧化碳，产生的氧气又以气体的形式进入大气，这样就使生物圈的空气中氧气和二氧化碳的浓度处于相对平衡的状态，简称碳-氧平衡。