南明第一个政权是福王朱由崧于顺治元年（1644年）五月在南京建立的，年号弘光，史称“弘光政权”或“福王政权”。这个政权为东阁大学士马士英和阉党、兵部尚书阮大铖所垄断，政治黑暗，贪赃妄法，内部矛盾重重。史可法受排斥，以督师之名驻守江北扬州。顺治二年四月，清军破扬州，史可法被执而死，福王被俘。弘光政权灭亡。