众道
“同性恋”一词，是1896年由一位匈牙利医生所提出的专有名词；而异性间的“爱”与“恋爱”，则由明治时代作家北村透谷、坪内逍遥二人于1892年译自英文的“love”。在此之前，无论同性、异性、肉欲之欢、柏拉图恋爱，日本均统括为“色”。美女为“色女”，俊男为“色男”，异性间恋爱为“女色”，男性同性间便是“男色”。且“男色”地位与“女色”平起平坐，既非禁忌，也非败德，在江户时代武士社会中甚或比“女色”崇高，于庶民社会中则是一种雅癖。
古往今来，凡是坚守独身主义教条的传教人员，无论东方和尚或西方神父，总是免不了会与同性恋沾上边，不过此处我们暂且不去管宗教社会，先来分析一下日本武士社会与同性恋的历史变迁。
日本武士社会的同性恋，正确说来应该是娈童癖。12世纪末镰仓幕府树立武士中央集权制后，娈童癖还只算是某些达官显贵的风尚而已，是上流社会的专属领域。
到了16世纪中旬的战国时代，由于经年烽烟四起，战鼓不息，为了加强男性集团内部团结一心，构筑牢不可破的礼义关系，娈童癖便蔚然成风。当然或许也掺杂了性欲问题，毕竟不能带妇女参战，但主要还在于主仆间的信赖关系吧。
试想，当敌人冲进主将军营时，主将身边护卫家童若缺乏赴死如归的觉悟，怎么护庇主将？此外，若非平日主将与家童早就有“断袖” 之情，又如何令家童于登时甘死如饴？因而战国时代武将身边的娈童，与山门或贵族公卿的娈童迥然不同，不但外貌要符合“美少年”条件，更必须身怀杰出武艺。另外，娈童也是战国时代忍术之一。
织田信长和丰臣秀吉继而统一天下后，“男色”世界自然而然便与武士道并合，成为“众道”（syudou），逐渐自成一家，且无形中增添种种束身自修的条规。武士道的代表作是《叶隐》（山本常朝著， 1716年），内容主要是探讨武士精神，但也陈述了不少武士恋爱规条，例如： “恋爱的极致是暗恋。彼此见面后，恋爱的价值便会开始低落。终身秘而不宣，才是恋爱的本质。”这儿所谓的恋爱“本质”，指的正是众道精神。
武士道强调“忠”，众道宗旨也在“忠”，不同的是，前者的效忠对象是主君，后者的尽忠对象是“盟兄盟弟”，万一碰到武士道与众道不能两全时，岂不是叫天天不应，叫地地不灵？因此《叶隐》才会谆谆告诫：不要跟发情野猫一样，碰到稍微顺眼的就急着想趴到对方背上去，至少要观察五年，才能向对方吐露爱慕之意。一旦两情相悦，便必须如烈女一样誓死不更二“兄”。
天下和平的江户时代，武士社会的规律更加严苛，以江户城为首，诸大名宅邸和身份高阶的家臣住居，“里”、“外”泾渭分明。“里”是女性社会，身份再高的武将或家臣也不能贸然闯进去，凡事都由夫人和女官做主。“外”则是男性社会，将军、大名的身边琐事都由十四岁到十八岁左右的家童包办。历史上最有名的众道将军是三代家光和五代纲吉，家光直到二十二岁为止，始终对女人不屑一顾；而纲吉身边的家童据说多达一百三十人。
时代越和平，社会越安定，庶民的经济力量也会随之提升，于是武士社会中的娈童癖便流传到庶民社会。到了这个地步，娈童癖已经不是性欲或天生体质云云等问题了，而是一种“风雅”潮流。井原西鹤甚至说：“没有盟兄的若众（少年），等同于没人来提亲的姑娘。”换句话说，还未剃前发的青少年，若没男人肯青睐，等于是一种耻辱。看样子，江户时代的男人若没能力“男女通吃”，似乎得不到“好色男” 这个称号。而且，据说男人想“横刀夺爱”时，通常会演变为情杀事件，反倒是去偷人家老婆比较不会有事。
有个故事非常有趣，是大名与大名之间的求爱过程。双方身份既是大名，求爱过程当然也就不同于等闲之辈。
话说十三岁就继承出云国（岛根县）松江城城主地位的堀尾忠晴（1599－1633，祖父是跟随织田信长、丰臣秀吉立下战功的堀尾吉晴，俸禄十二万石），十六七岁时，长得风姿俊秀，博得“天下无双美少年” 赞誉。当时二十三四岁的加贺金泽百万石城主前田利常（1593－1658，前田利家四男，青史流芳的名主），对忠晴醉心不已，于是托某位幕府旗本当媒介，转达情意。大概是回复还算不坏，那位旗本马上设宴充任月下老人，想牵这一条红线。
当天，总计五人出席晚宴，月下老人旗本和其他两位陪臣，途中便退席了，打算让当事者尽情去谈情说爱一番。
一位是遐迩闻名的美少年（但身份是一国一城之主），一位是势力仅次于将军家的加贺国之主，彼此年龄也相差无几，想必可以鱼水和谐，琴瑟相调。没想到……两人相对无言，有的只是沉默，沉默，沉默。
年长且是求爱者的利常，焦急万分。暗忖，好歹也得说一句上道的甜言蜜语。凑巧当晚月明风清，于是利常按捺住扑扑心跳，打破沉默：
“今晚月亮很美。”
此时，如果是等闲之辈的美少女，大概会回个娇媚微笑，睁着大眼睛，点头回说“嗯”。
但咱们的美少年不愧是一国一城之主，当下就回说：
“看来尊兄特别喜欢月亮，那就让尊兄自个儿畅意观赏明月吧。在下先告辞了，免得干扰尊兄吟风弄月的闲情逸致。”
说完，尽管月下老人旗本与陪臣拼命好言相劝，最后还是扬长而去。
利常的那句“今晚月亮很美”或许有点笨拙，但对方可是权势仅次于幕府的大国之主，怎可以就这样甩头就走？这不是太不给人家面子了？即便是倾国倾城美女，恐怕也不敢如此大胆妄为。不过，这是咱们现代平庸之辈的看法。当事者的利常虽然丢了面子，却更加茶饭不思，坐卧难安。
日后，美少年忠晴表示欲择日拜访利常，以表谢意。利常听到这个消息，雀跃三尺，马上命人兴筑迎宾室，三个月前就翘首引领，天天盼望重逢日期到来。
这一天终于到了。利常一早就准备妥当，只等贵宾光临。不料上午10点左右，使者捎来忠晴急病的信息，告知主君将无法践约。利常气急败坏，整天裹在被窝里长吁短叹。家童送晚饭来时，也大声斥喝： “吃不下！”使得众家童与家臣大气都不敢吭一声。
下午6点左右，忠晴的使者又来了。这回使者表示必须在利常面前传达主君交代的口信。家臣看那使者一副寒碜相，又没骑马，想必是身份低贱的武士。但又不能拒绝，只好先向利常禀报使者来意。利常一听，连忙翻身爬起来，往玄关大跨步走去。家臣纷纷拦阻，一国之主怎么可以亲自到玄关接见使者？利常只回说：“管不了那么多了！”干脆三步两步急奔起来。
来到玄关的利常大声呼唤：“使者在哪儿？”结果使者身后出现一位美少年，回道：“在这儿。”原来一切都是忠晴想试探利常心意的把戏。当晚，利常和忠晴到底度过怎么样的良宵，吾等凡夫俗子应该也不难想像吧。（以上典故出自1614年刊行的《宁固斋谈丛》）
那时代的武士社会极为排斥女性，通常视女性为“生殖道具”或“保身牌子”。这也难怪，武士社会的婚姻本来就不允许混入丝毫个人感情，而娶进门的老婆会于哪天摇身一变成为灭门祸首，也无法预知，因此身份越高阶的武士，越是不信任女人。最显著的例子是德川家康，由于出身今川家的妻子鹤姬不满他与织田家结盟，又常年不受家康的宠爱，久妒之下私通武田，令织田家大怒，迫使家康处死自己的长子信康和正妻鹤姬（信康是织田信长的女婿，也是家康最疼爱的长子，本该由他继承家督之位）。家康对这件事一直耿耿于怀，直到晚年仍忆子成伤。水户黄门和德川家康于临死前都严禁所有女性接近病床，原因也在此。既然女人不可信，当然只能对勇敢争死的“盟兄盟弟”丹诚相许。事实上，利常过世后，纵使生前下令不准任何家臣家童殉死，却依然有五位家臣家童义不容辞地切腹了。五年后，幕府才全面禁止殉死惯习。
话说回来，江户后期的武士社会经济逐渐走下坡，娈童癖风尚也跟着失去气焰。这时代，除了名门望族武士可以继续维持娈童癖外，其他均因经济拮据，男子一满十五岁便迫不及待给他剃掉前发，束起后尾巴，让他成家立计，因而娈童候补人数也就每况愈下了。幕末至明治时代初期，美少年风气才再度盛行起来。明治时代文豪都有留下相关作品与日记。为什么呢？原因很单纯。幕末那些讨幕志士以及明治新政府的大官，很多都是九州岛人。而九州岛地方，尤其是熊本、鹿儿岛那一带，正是日本众道发祥地。