今颚总目是鸟类的主干，包括绝大多数鸟类，由于有发达的附着飞行肌肉的龙骨突，也被称为突胸总目。突胸类多数可以飞行，遍及世界各个角落，适应各种不同的生活环境，我国以及北半球大多数地区都只有这一总目的鸟类。由于适应飞行生活，今颚总目的鸟类没有体型非常巨大的成员，而多数的种类都体型很小。