NGC 6240

NGC 6240是一个蝴蝶形状的星系,NGC 6240距离地球约3亿光年远，位于蛇夫座，其实它是两个富含气体的螺旋星系正在「合体」的天体。最近，在夏威夷的凯克（Keck）天文台用强威力的“自适用应”光学系统拍摄到它们的清晰像，揭示出NGC 6240有两个自转的恒星盘，每个盘都有它自己的超级质量黑洞。

几百万年前，这两个星系是分开的，相互在接近，进而开始合并。星系的这样演化过程类似于我们银河系在几十亿年建立起来的过程。天文学家开始理解，黑洞与其周围的星系总质量之间有联系。当大的星系由某些小的星系合并而增长，它的超级质量黑洞也增长。

这两个超级质量黑洞在缓慢地螺旋落向共同的引力中心。在下1000万年到1亿年内，它们相互涡转而合并为一个黑洞。这种碰撞会释放出强烈的引力辐射波。