还原作用是指从化合物中去掉氧的作用。它是一种与氧化作用相反的作用。如赤铁矿（Fe2O3）还原变为磁铁矿（Fe3O4），还可再进一步还原为金属铁矿。大自然中还原作用的进行，往往和有机质的存在和微生物的活动有关。