环境中能使人类或哺乳动物的肌体诱发癌症的某些化学物质成为化学致癌物。化学致癌物按作用机理可分为能引起正常细胞发生癌变的引发剂和可使已经癌变细胞不断增殖而形成可见瘤块的促长剂。同时具有引发作用和促长作用的，称为完全致癌物。