湖长指沿着湖面量测的湖岸线上相距最远两点间的最短距离。由于湖泊平面形状不同，因而湖长可能是直线，也可能是折线。如中国的太湖形如佛手，湖长68公里；滇池状如弦月，长约32公里；青海湖平面似一梨形，湖长106公里等。