美国橄榄球大联盟
美国国家橄榄球联盟（National Football League，简称NFL）现有32支队伍。他们有时候也被称为特权会员队 （franchise），因为他们都是私人投资、按照公司模式运作。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。
NFL把每支球队按所属联合会和分赛区分组。竞逐NFL的32支球队被划分成两大联合会：美国橄榄球联合会（American Football Conference ,简称AFC）和国家橄榄球联合会（National Football Conference ，简称NFC）。每个联合会有16支队伍，又分成4个分赛区：东部、南部、西部和北部。每个分赛区有4支队伍。
美国橄榄球联合会（American Football Conference ,简称AFC)
在常规赛季中，每支球队在9月至12月间共17周的时间内打16场比赛，通常在周六、周日、或周一比赛。常规赛季后，每个联会共有六支球队进入季后赛，分别是各分区冠军、和其余球队战绩最好者，通常称为外卡（Wild Card）队。经过三轮淘汰赛，两个联会的冠军在预先决定好的球场的超级碗（Super Bowl）比赛中相遇，争夺最后的总冠军。一个礼拜后，两联会挑选出来的明星选手将参加职业碗（Pro Bowl）—一个在夏威夷火奴鲁鲁所举行的明星赛。
联盟最早在1920年以美国职业美式橄榄球协会（American Professional Football Association）的名义成立，后来在1922年改名为国家美式足球联盟（National Football League）。国家美式足球联盟是北美四大职业运动之一。
比赛规则
国家橄榄球大联盟NFL(National Football League国家美式足球大联盟)由AFC和NFC组成，现在有32支球队，每队人数不确定。每年都吸引了上千万人观看。NFL的决赛日，也就是超级碗冠军赛(Super Bowl)是全美国最大的盛会，甚至被称为非正式的国庆日。
比赛时,每方队员11人，其中后卫4人、前锋7人，有替补队员。比赛分4节，每节15分钟，第1、2节之间和第3、4节之间，各休息2分钟，第2、3节之间休息20分钟。以队员带球至对方球门前的得分区触地得6分；还可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越过对方球门横木，还可以再得1分，其它情况射门均得3分；持球队员被守方挤出端线，守方得2分。当带球队员4次被对方摔倒而未能前进10码时，改由对方开球。最后以得分多的一方获胜.图为双方开球的场景.
美式足球及（英式）足球均从英国在十九世纪中期流行的各种“足球类”运动的玩法中演变而成。其中，美式足球是由英国的橄榄球直接演变过来的。
橄榄球最初由英国陆军在加拿大蒙特利尔的麦基尔大学（McGill University）比赛时传入北美洲。加拿大式足球及美式足球就从这里开始演变过来。
美国的大学带动美式足球的增长。第一场校际足球赛于1869年11月6日，由新泽西的罗格斯大学对普林斯顿大学。比赛最后由罗格斯以六比四击败普林斯顿，尽管那场由廿五人互相对垒的类似橄榄球比赛跟现代的美式足球没太多相像的地方。
现代美式足球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来。麦基尔当时玩橄榄球式足球，而哈佛则采用较近似（英式）足球的“波士顿”式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球球例中的带球跑动，于是于1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了“校际足球协会”（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。
1880年，坎普（Walter Camp） 引进了攻防线来取代橄榄球的并列。1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用“控球但不尝试得分”的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同时坎普亦规范了七人进攻线、一位四分卫、两位中卫（halfback）及一位后卫（fullback）的排阵。
在1895年9月3日，在宾夕法尼亚州的 Latrobe 举行了第一场职业美式足球赛，由 Latrobe YMCA 对 Jeannette Athletic Club 。结果由 Latrobe 以十二比零胜出。
到了十九世纪九十年代，连环进攻阵式（interlocking formation）如 flying wedge 以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到美式足球非常危险。尽管已采取了对 flying wedge 阵式的限制以及推行了其他的预防措施，1905年仍然有18位球员于比赛中受伤死亡。当时的美国总统西奥多·罗斯福向大学表示，比赛一定要变得更安全。为了使大学重视他的忧虑，罗斯福威胁会逼迫国会立法，把美式足球比赛列为联邦罪行。
1906年，两个原为对立的组织 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在纽约会面，它们最终同意几项令美式足球更安全的新球例，包括在攻防线之间设置中立区（neutral zone），以及每队都要有至少六名球员于攻防线列阵。但最重要的改革首推将向前传球（抛传）合法化。这球例在当时是极具争议性的，而且被纯粹派们所嘲讽。为了令球员们于比赛时较为分散，坎普提议把球场扩阔；但与会的哈佛大学代表指他们新建成的哈佛球场没有扩建的空间，因此采用了抛传提议。这球例亦建立了美式足球跟其他同由橄榄球演变出来的足球类运动的分别之处。
1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，球场的长阔被改至现在的尺寸，达阵的得分增至六分，以及每次进攻加入第四次进攻机会。此时，比赛已改革到现代美式足球的模样了。
东部
Buffalo Bills水牛城比尔队
Miami Dolphins迈阿密海豚
New England Patriots新英格兰爱国者
New York Jets纽约喷气机
南部
Houston Texans休斯顿德克萨斯人
Indianapolis Colts印第安那小马
Jacksonville Jaguars杰克逊维尔美洲虎
Tennessee Titans田纳西巨神
西部
Denver Broncos丹佛野马
Kansas City Chiefs堪萨斯城酋长
Oakland Raiders奥克兰袭击者
San Diego Chargers 圣地亚哥电光
北部
Baltimore Ravens巴尔的摩乌鸦
Cincinnati Bengals辛辛纳提孟加拉虎
Cleveland Browns克利夫兰布朗
Pittsburgh Steelers匹兹堡钢人
国家橄榄球联合会（National Football Conference，简称NFC)
东部
Dallas Cowboys达拉斯牛仔
New York Giants纽约巨人
Philadelphia Eagles费城老鹰
Washington Redskins华盛顿红皮肤
南部
Atlanta Falcons亚特兰大猎鹰
Carolina Panthers卡罗莱纳黑豹
New Orleans Saints新奥尔良圣徒
Tampa Bay Buccaneers坦帕湾海盗
西部
Arizona Cardinals亚利桑那红雀
San Francisco 49ers旧金山49人
Seattle Seahawks西雅图海鹰
St. Louis Rams圣路易斯公羊
北部
Chicago Bears芝加哥熊
Detroit Lions底特律雄狮
Green Bay Packers绿湾包装工
Minnesota Vikings明尼苏达维京人