隆裕太后
隆裕太后，叶赫那拉氏，是慈禧太后的内侄女，生于1868年，卒于1913年，父亲为副都统桂祥。
光绪十四年（1888年）被慈禧太后钦点成婚，次年立为皇后，并在婚期过后住进东六宫之一的钟粹宫。她和光绪帝之间感情很不好，而慈禧太后之所以会挑选她为光绪帝之皇后，也是希望由自己的亲侄女来监视光绪帝的一举一动，因此光绪帝对她多有所防备。
隆裕皇后在历史上的记载较少，《清史稿》中对她只有寥寥数语的记载：
德宗孝定景皇后，叶赫那拉氏，都统桂祥女，孝钦显皇后侄女也。光绪十四年十月，孝钦显皇后为德宗聘焉。十五年正月，立为皇后。二十七年，从幸西安。二十八年，还京师。三十四年，宣统皇帝即位。称“兼祧母后”，尊为皇太后。上徽号曰隆裕。宣统三年十二月戊午，以太后命逊位。越二年正月甲戌，崩，年四十六。上谥曰孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后，合葬崇陵。
隆裕皇后的个性是历史上一个颇有争议的地方。在一些史料与研究中，人们往往将她描述成是一个昏庸而愚蠢的妒妇。有学者认为“隆裕为人，庸懦无能，对权力却非常热中（注：原文如此，疑为“衷”）]对于珍妃“因失宠而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。她利用自己统摄六宫的地位与慈禧姑侄的身份，‘频频短之于慈禧’，向姑母、慈禧太后告珍妃的状……”，也有史料说 “后密白于慈禧……” ，嫉妒成性。这样的描述在影视作品中反映更加明显，由石岚导演的戏剧片《清宫怨》里，隆裕皇后被描述成一位监视光绪帝、盲目反对维新变法实行的反面角色。然而在一些史料中，也有截然不同的说法。笔者推测，隆裕并非一些野史、笔记小说与影视戏剧作品中描述的那样愚蠢而且善妒。有些文献中形容她“总是很和善”、“非常有教养”、“细心体贴”、“温雅有礼”。她“端庄贤淑”，“她的目光是那样的和善，脸上的表情是那样的和蔼可亲”，“她举止可爱，态度可亲，性格讨人喜欢”，“与世无争”。笔者认为，尽管她的政治天赋比不上慈禧太后，但是，她“待人接物很是老练”，“显示过处理事务方面的大才干”。她博览群书，曾经“读过不同国家的历史”，在当时相对落后的社会，对于一个生长于封闭的满清高等贵族家庭、受传统伦理道德熏陶后直接进入保守的满清权力中心的传统女性来说，这无疑是一件富有挑战的事。陪伴在慈禧身边的妃嫔女官大多非常封闭，她们不了解时事，也不了解西方国家的社会状况。而作为后宫之长的隆裕皇后，却做到了“开眼看世界”，在德龄郡主的书中有这样一段记载：
庆亲王的四女儿（四格格）是一个年轻美丽的寡妇，她问我：“你真的是在欧洲长大并受教育的吗？我听人说，谁要是到了那个国家并喝了那里的水，就会把本国的一切忘得干干净净。你到底是通过学习才会讲他们的语言，还是因为喝了他们给你的水呢？”我提起在巴黎的时候曾碰到她的哥哥载振贝勒，当时他正途经巴黎去伦敦参加爱德华国王的加冕典礼……她说：“英国也有国王吗？我一直以为太后是全世界的女皇呢。”……等这些问题问完之后，皇后说：“你们怎么那样无知，我知道每一个国家都有一个最高统治者，而有些国家是共和政体，像美国就是，美国对我们很友好。不过遗憾的是现在到美国去的都是些平民，没准人家美国人以为我们中国都是这样的人，我倒真希望能够有几个满洲贵族去，好让他们知道我们到底是个什么样子。”然后她告诉我，她正在读一些不同国家的历史，当然是已经翻译成中文的。
和叶赫那拉氏一起备选的还有江西巡抚德馨的两个女儿以及礼部右侍郎长叙的两个女儿。虽然那些姑娘都很美丽，最后光绪还是选中了容貌并不出众的叶赫那拉氏作为皇后，其实这是慈禧的意思。光绪十四年（1888年）十月初五，慈禧太后下懿旨宣布光绪帝选叶赫那拉氏为皇后，德馨家的女儿被送出宫，只留下长叙家的两姊妹，大的封为瑾嫔，小的封为珍嫔。光绪十五年正月，清王朝举行了隆重的光绪大婚。
光绪连自己的婚姻都不能做主，只能把怨气撒到皇后叶赫那拉氏身上。因此，叶赫那拉氏自大清门抬进皇宫以后，虽备受慈禧宠爱，却得不到丈夫的半点青睐。婆媳之情同夫妻之爱本来就不是一回事。尽管光绪皇后的桂冠令人羡慕，却无半点乐趣可言。
光绪眼睛里只有珍妃。实际上光绪皇后的命运早就由慈禧决定了……她是知道姑母的厉害的，对于慈禧的命令，她只能绝对服从。 身为皇后，她既不得宠，在宫中也不甚得慈禧这位姑母的欢心，平日与诸命妇王妃见面时也不太有威信，而和命妇们与宴时，必有所应酬，而经济窘困的皇后，只能时常命人将首饰等值钱物品送至宫外典当，因此她在宫中的生活可以说是极其悲惨。
光绪对珍妃的宠爱让珍妃恃宠若骄，光绪皇后的显赫地位成了两人之间的矛盾。戊戌政变爆发了，这个突如其来的政变让皇后又惊又怕。太后不仅把光绪囚禁在瀛台，还要废掉他的帝位。
叶赫那拉氏心乱如麻。突然，慈禧颁发了一道懿旨，说光绪生病，不能日理万机，太后不得已，将再次“临朝训政”。这是否意味慈禧要让光绪驾崩？叶赫那拉氏不敢再想下去……虽说他们之间没有夫妻情分，但毕竟是姑舅亲。光绪被囚之后，后妃之中，慈禧只允许她信任的皇后叶赫那拉氏偶尔去看望。
光绪可怜，她也同样可怜——都是慈禧手中的傀儡，没有爱情，没有婚姻，没有自由，任何事情都要以慈禧的意志为转移，说得好听，她是大清国的皇后，说得不好听，她也不过是慈禧身边一个棋子罢了。
任何时候，只要老祖宗不高兴，她同样可以被推到万劫不复的深渊！她不由得悲从中来……入冬后，寒风刺骨，瀛台冷得就像冰窖一样。内务府出身的户部尚书立山实在看不下去，就瞒着慈禧帮光绪把窗户糊好了。不想此事到底还是传到慈禧的耳朵里，她把立山找去打了一顿耳光，还把光绪叫到跟前说：“祖宗起漠北，冒苦寒立国，汝乃听朝而畏风耶？”言下之意，这点风寒都受不了，怎么对得起艰难起家的列祖列宗？此事之后，更无人敢对光绪表示同情了。而立山则最终为此付出了生命的代价，在闹义和团时，立山被作为汉奸给处死了，皇后当然知道老佛爷是在借刀杀人……光绪对慈禧以及皇后已经恨之入骨，他怎会不知道叶赫那拉氏来看他的意图？每次叶赫那拉氏来看他，他大多时候都闭上眼睛不发一言，直到叶赫那拉氏离开……
光绪三十四年十月，慈禧病重。
当慈禧听说，光绪得知太后病重后面带喜色时，不由得勃然大怒，决定一定要让光绪死在自己前面…
叶赫那拉氏胆战心寒：光绪没有儿子，下一位继承人如果是同治的后嗣，就意味着新皇帝不再与光绪有关联。那么，以后自己这个皇后该怎么办？太后最终择定醇亲王载沣的儿子溥仪为同治的继承人。虽说载沣是光绪的弟弟，但他的福晋是荣禄的女儿，慈禧要酬谢帮她发动戊戌政变的人，便把皇位继承人赏给了荣禄的外孙。溥仪虽是光绪的侄子，却不是他的继承人，还是庆王再三恳求，慈禧才同意兼祧光绪。
给皇上看病的太医换了一轮又一轮，诊断并不一致，各持一说，宫里只好又请到一位德国医生来看诊，洋医生走后，宫里纷纷传言，西洋大夫说光绪并不是平常的病，而是砷中毒，此话当然只能瞒着慈禧。眼看着婆婆不行了，但是光绪居然还是死在了慈禧前面，年仅38岁。光绪死后，慈禧立醇亲王载沣的儿子溥仪为新君，指定摄政王为载沣，并把光绪皇后推上皇太后的宝座，即后世所称的隆裕皇太后。此外，慈禧以幼帝的名义发布了谕旨：“嗣后军国政事，均由摄政王裁定，遇有重大事件，必须取皇太后懿旨者，由摄政王面请施行。”
三岁的溥仪即位，改元宣统，隆裕太后像当年的慈禧一样，在宣统皇帝溥仪身后垂帘听政了。
不管隆裕是否意识到，她把慈禧当成了她在皇宫里惟一的老师。慈禧的思维方式、待人接物的态度、把太监当作密探监视宫里任何一个人的手段，都深深印在隆裕的脑海中。但她的权术、手腕都比慈禧差远了，就算学到一点，也只能算是邯郸学步。晚清的皇族，就像民间所说的：“黄鼠狼下崽，一窝不如一窝”，大清国的气数真是尽了。
隆裕本是一个优柔寡断的人，她当上太后以后，非常信任一个名为“小德张”的太监。
小德张在慈禧活着的时候就非常得宠。他聪明乖巧，从南府戏班总提调一直当到御膳房掌案，由于伺候慈禧周到，很讨老佛爷喜欢。一次，小德张卧病在床，慈禧竟然亲自去看望他，并派最好的御医为他治病，以示恩典。在李莲英告老还乡后，小德张便迅速成了慈禧身边的红人。慈禧死后，机灵、有心计的小德张又成了隆裕太后的大总管。隆裕虽有慈禧的地位，却没有慈禧的手腕，根本控制不了后宫。隆裕不过因为是慈禧的内侄女才得到太后之尊的。慈禧下葬后，同治的三位妃子赌气说不回宫了，要在东陵为慈禧守陵。
面对这种突然发生的情况，以前后宫之事都有慈禧太后为自己做主，她早就习惯了请示和服从，现在慈禧死了，隆裕根本不知如何是好，她顿时不知所措，不知该如何对付三位皇妃。还是小德张反应快，他赶忙对三位妃嫔说，既然这样，皇太后就马上替各位在东陵盖房子，成全各位守陵的孝心。瑜妃等人并非要真心想要守陵，不过是不愿意从此开始受隆裕的管制，半是赌气，半是让隆裕难堪罢了，结果小德张却让她们哑巴吃黄连。三位妃子心有不甘，又在身边太监的怂恿下，决定赶在隆裕回宫之前抢回太后的金印。可小德张却事前听到了风声，以最快的速度将隆裕护送回宫，抢先一步拿到皇太后的金印，并和载沣一起完成了太后册封的正式仪式。隆裕被册封为太后之后，小德张向隆裕进言，认为三位同治妃子平日安分寡言，突然在太后即位这件事上闹得如此沸沸扬扬，全都是身边那些高级太监惹的祸。他们无非是希望主子们中有一个当上太后，自己也好鸡犬升天，因此必须把那些有野心的太监赶出宫，否则难得安宁。小德张拟了一张单子，上面列有以三品总管杜兰德为首的36名高级太监的姓名，小德张说这些人在宫中号称“三十六友”，平日拉帮结派，朋比为奸，经常向各自的主子进谗言，不除去不足以整顿后宫。
隆裕并不是会弄权之人，真要将这些太监遣返，未免有些不忍。而且如果加上由他们管理的小太监，后宫因此空缺了三分之一的职位，数量太多了。但她禁不住小德张反复的劝说，最后手谕内务府，将36名太监和与之关系亲近的太监，共932名宦官遣散出后宫。头脑简单的隆裕万万没有想到，小德张通过这个手段，固然让同治三妃身边少了出谋划策之人，更重要的是，他趁这次事件，将自己在后宫中的异己通通都清除干净，而且还在后妃身边全都安插了自己的亲信。小德张从此权焰冲天，后宫上下简直无人能敌。隆裕在抢先当上太后之后，对小德张不仅信任，而且更加依赖和纵容。
而小德张也仗着隆裕对自己的恩宠，拼命为自己谋私利。隆裕刚成为太后，还需要为光绪和慈禧守孝，应该将自己黄色的轿子换成青色的，这本不需要多少钱，但是由于是小德张经手，最后结算下来，制轿费竟然高达70万两，大量白银被小德张中饱私囊。此事过后，小德张又故伎重演，要求重新装修宫中数座破败的佛殿。这些佛殿，慈禧在时就已经废弃不用了，小德张乘机向隆裕进言，希望重新装修，报销的花费超过200万两，当时有熟悉装修的内务大臣弹劾小德张报销不实，暗中为自己牟取私利，还拿着贪污的钱在外开了不少当铺和绸缎庄。隆裕却沉默不言，对奏折置之不理，实在被大臣们的奏折逼得没办法了，就说比小德张严重的人多得是，一个穷太监弄几个钱算不了什么，只要不干涉朝政就可以了。有了隆裕的这句话，小德张的胆子越来越大了。他看到隆裕寂寞空虚，就趁机劝隆裕在北海建“水晶宫”。所谓“水晶宫”，就是将外墙做成玻璃幕墙，使墙体透明的宫殿，而且宫殿打破过去传统建筑依水而建的模式，准备让“水晶宫”四面环水，这样景色更宜人。这在当时是非常新奇的建筑，隆裕本来长年深居内宫，不谙国事，现在好不容易熬到太后，也有了享受之心。自己现在也是太后，新建一座宫殿也不算什么。于是她下诏预备拨出巨款兴修“水晶宫”。诏令一出，满朝哗然，摄政王载沣最终以革命军风起云涌，军费严重缺乏为由，总算阻止了这场闹剧。而且隆裕也明显感到不管是摄政王，还是文武大臣，都对自己的执政能力表现出隐隐约约的不满和担心。此事之后，隆裕再也没有提出过修园的事情。
政治上的波谲云诡让缺乏文韬武略的隆裕经常感到力不从心。光绪死后，隆裕立志要为丈夫报仇。民间传说的原因很多，一种说法是隆裕曾发现了一张光绪所书的 “必杀袁世凯”，另一说法是光绪在死前，曾在隆裕手中写下“杀袁”二字。一日夫妻百日恩，虽然隆裕在光绪生前与他的关系并不好，但是丈夫的遗愿不能不完成。隆裕悄悄将此事交予载沣处理。载沣同样也是个优柔寡断之人，他思前想后，不敢杀袁世凯。当时袁世凯正好患上足疾，载沣就强迫他退休回家了事。隆裕虽有为夫报仇之心，却缺乏一个政治家的胆略，她也许万万没有想到，她的心慈手软，为自己留下无穷后患。
隆裕太后虽有垂帘听政之名，却无垂帘听政之实。她手握着权力，却不知道该如何治理国家，每遇难题，就推到了她信任的小德张、载沣身上。前者贪得无厌，只会为自己的利益打算；后者胆小怯懦，不堪担此重任。大清帝国到了此时，竟找不到治国安邦之人了。而此时中国的时局早已是四面楚歌了：南边的民主党人声势也越来越大；列强对中国觊觎已久；袁世凯此时虽然返乡，随时准备东山再起。在隆裕治理下的清王朝，一步一步走向灭亡。隆裕当上太后以后，处处效仿慈禧，但继续 “预备立宪”已经安抚不了天下。于是，她和载沣一起炮制出了一个的“皇族内阁”的怪胎：不仅最终解释权属清王朝，而且最后确定13名内阁成员中皇族倒占了5名（一说7名），满族有9人。这样不伦不类的“立宪”，让全社会为之哗然，“皇族内阁”成了隆裕制造的一个政治笑话。
隆裕虽然能够像慈禧一样垂帘听政，但她没有驾驭局势的能力，也控制不了日益高涨的革命舆论，更控制不了地方军事势力的发展。宣统三年（1911年），辛亥革命随着武昌起义的枪声终于揭开了序幕。随之而来的，是南方各省纷纷宣布独立，不再受清政府统治。隆裕身边已找不到一人可以帮她镇压“暴乱”了。以内阁总理大臣奕、协理大臣那桐为首的大臣不顾摄政王载沣的反对，趁此机会也纷纷向隆裕进言，要求将袁世凯召回。而此时，西方列强也担心中国境内再一次爆发类似“义和团”的运动，这将使他们在中国的贸易额骤减，在他们看来也只有起用袁世凯才能稳定局面。在内外的压力下，隆裕已经完全没有主意，情急之下，她又将问题抛给了载沣。载沣最后顶不住压力，万般无奈地对奕、那桐等人说：“你们既然这样主张，姑且照你们的办”，“但是你们不能卸责”。那桐回答他说：“不用袁，指日可亡；如用袁，覆亡尚希稍迟，或可不亡”。隆裕听到这一番辩解，顿时心都凉透了，连高级大臣都如此悲观，自己皇太后的位置还能坐多久？袁世凯回京后，开始在革命党人和隆裕面前玩弄他的权术。他一方面宣称坚决保皇，既然“深荷国恩”，就决不会“欺负孤儿寡妇”；另一方面，袁世凯打着护卫清廷的幌子，要求隆裕立即下令，让摄政王载沣下野，永远不准干预政事。隆裕本来就是头脑简单之人，根本不是袁世凯的对手，她在混乱的政局面前已经完全慌了手脚，将兵权在握的袁世凯当成了惟一的救命稻草，于是立刻照办，赶走了摄政王载沣。
接下来，袁世凯还要在这个衰落的帝国身上再捞最后一把，他宣称军饷不足，不能对革命军开战。上奏隆裕说：“库空如洗，军饷无着”，隆裕百般无奈，要求王公大臣购买短期国债，“毁家纾难”以筹得军饷，但多方筹措，得款有限。袁世凯还不甘心，以军饷不足，恐军心不稳为由再一次警告隆裕：若一边催促抗敌，一边又吝啬军饷，“是置我于死地”。在袁世凯的步步紧逼之下，隆裕只好动用国库内存，将八万两黄金交予袁世凯。隆裕原本以为，自此袁世凯能够安心替大清帝国效力了，根本没有想到袁世凯此时不过是在座收渔人之利。在玩弄权术方面，袁世凯绝不比慈禧逊色。对革命军他也使用了同样的手段：一方面他利用革命党的势力向隆裕施加压力，另一方面又利用手中掌握的清朝军队迫使革命党人妥协，并最终同革命党人秘密达成协议：一旦他成功使清帝退位，孙中山就要拥戴他当民国总统。 1912年1月16日，袁世凯同早已串通好的内阁大臣上奏隆裕，冠冕堂皇地鼓吹起革命来：“环球各国，不外君主、民主两端，民主如尧舜禅让，乃察民心之所归，迥非历代亡国可比，”接下来又对隆裕引经据典，以大义晓之，暗示隆裕如果不同意宣统退位，恐怕性命都将不保：“……读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也……我皇太后、皇上何忍九庙之震惊，何忍乘舆之出狩，必能俯鉴大势，以顺民心。”袁世凯在出宫时正好遇到了革命党的袭击，袁世凯趁机在家养病，再也不上朝，由他在朝中的亲信继续“逼宫”。局势愈演愈烈，隆裕每天都食不甘味，左右为难。载沣已不在身边，她只有请教最信任的小德张。不料此时小德张已被袁世凯用三百万两白银的重金收买，他此时不仅不再为大清国效命，还暗地里与后来的许多民国大官称兄道弟，为自己留好了退路。
小德张一边故意向隆裕夸大革命军的势力，一边又细数袁世凯开出的退位优待条件，暗示太后应该退位。孤儿寡母，无依无靠，连亲信都劝自己接受退位……退位后的隆裕太后（光绪孝定皇后）与太监照片王朝都有灭亡的那一天，她想到王莽逼汉朝太后交出传国玉玺；想到隋文帝逼自己的女儿，北周的太后和小皇帝退位；她想到赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身……如今也轮到了自己……正当隆裕五内俱焦之时，宗社党首领良弼遇刺去世了。所谓“宗社党”，是由满族贵族组成的保皇党，他们在多次与袁世凯的爪牙激烈争辩后自发组织而成，良弼是宗社党中最强硬的一位，他在袁世凯表明希望隆裕共和之后，曾公开宣称要与袁世凯同归于尽。良弼遇刺是被革命党的炸弹炸断一条腿，在送进医院后又被袁世凯派去的爪牙用药酒给毒死了……良弼的死，更让隆裕失去了抵抗的信心，她一筹莫展，除了哭泣，没有任何办法。她当然听说良弼的死和袁世凯有关，此时她已经顾不上皇太后的尊严，对袁世凯手下干将梁士诒、赵秉钧哭着说：“你们回去好好对袁世凯说，务必保全我们母子两人的性命。”现在，她除了拉拢袁世凯，已经没有别的办法了。为了让袁世凯不背叛清朝廷，她立刻宣布封袁世凯为一等侯爵，袁世凯马上就要当民国总统，清朝的任何封赏对他来说都已经是包袱，他坚决不接受，一连四次上奏请辞。但是，隆裕对袁世凯依旧抱着一丝希望，无论袁世凯如何请辞，她坚决不允。
袁世凯早已不把这个太后放在眼里了，他的目标是当民国总统……一个即将灭亡的王朝侯爵对他来说已没有任何吸引力。大势已去的隆裕再如何拉拢，也不能留住袁世凯的心了。在清朝王公的建议下，隆裕向袁世凯提出保留君主政体，也就是允许君主存在，但君主不干预政治。结果这个折中的办法都没有得到革命党和袁世凯的同意。走投无路的隆裕只好做出了皇帝退位的选择。在正式退位之前，隆裕还授权袁世凯与革命党进行谈判，希望革命党能网开一面，优待清朝的遗老遗少。谈判的最后结果包括两份文件：第一份文件列举满蒙回藏各族待遇条件，第二份文件列举了清帝退位后的优待条件和此后清皇族的优待条件。隆裕流着泪读完退位文件，提出了三点要求，第一，保留“大清皇帝尊号相承不替”十字；第二，不提“逊位”两字；第三，宫禁和颐和园可以随时居住。隆裕的这三点要求，其实是想为将来满族东山再起留下后路。只可惜，尊号“相承不替”，不等于清朝皇帝真的就可以永远保留；不提逊位，也不意味着还能够继续统治中国。
清王朝的衰落并非一朝一夕，隆裕最后的要求也挽救不了清王朝的命运了。1912年2月12日，隆裕召开了她一生中最后一次御前会议，宣读了宣统皇帝退位诏书。退位诏书以宣统皇帝的名义拟出：“朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法……徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前；北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。用是外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公之全国，定为共和立宪国体……袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宣布南北统一之方，即由袁世凯以全权组织共和政府，与民军协商统一办法……仍合汉满蒙回藏五族完全领土为一大‘中华民国’，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！钦此。”退位诏书写得虽然冠冕堂皇，而隆裕又哪里是心甘情愿地“退处宽闲，优游岁月”呢？诏书读至一半，隆裕终于忍不住泪流满面，百感交集，万剑穿心，王公大臣亦呜咽不已。
清王朝200余年的统治宣告结束。
只是隆裕万万没有想到，清王朝竟然亡在自己的手里，两面三刀的袁世凯竟然成为‘中华民国’的大总统……共和之后，隆裕深居宫中，很少与外人接触。不久，孙中山为了牵制袁世凯，要求袁南下任职。袁世凯的亲信都在北京，他又怎会愿意？于是，在袁世凯的一手策划下，1912年2月29日，趁自己在招待各国大使之际，袁世凯唆使亲信曹琨发动“北京兵变”。事后，遭散兵抢劫的居民和商家共有四千余户，损失白银九百多万两，外国大使馆亦被洗劫。外国使节纷纷提出抗议，希望整顿北京治安。袁世凯趁机向南方革命党提出，新旧政府交替，社会动荡，不便离开，最终他得以在北京任职。隆裕当日在宫中也听到炮响，事后更听说自己的娘家遭到洗劫。逊位条例签署还不到一月，袁世凯就开始不切实执行，当初逊位条款中保护满人利益的内容到哪里去了？抑郁的隆裕转而将注意力转向逊位的宣统，全心抚养溥仪。但溥仪和她的关系并不好，常常和她对着干，这也让隆裕非常灰心，自此冷落溥仪，不再亲自管教，而是将他交予太监抚养。逊位的压力使隆裕起居无常、饮食无节起来，她经常不按时睡觉，也没有食欲，在后宫内到处漫无目的走来走去，太监只好提着个水果袋子跟着她，想吃东西了就让她吃一点……隆裕在民国二年（1913年）就病倒了，而且一病不起。“睹宫宇之荒凉，不知魂归何处”。临死之前，她要太监将逊位的宣统皇帝溥仪抱到身边，对周围的人说：“你们不要难为他。”隆裕作为退位太后，与其他朝代的亡国太后相比，既有相同之处，也有不同之处。
隆裕去世后,民国各地军政要员，也纷纷向清室发来唁电。副总统黎元洪唁电称隆裕太后“德至功高，女中尧舜”。山西都督阎锡山唁电称：“皇太后贤明淑慎，洞达时机，垂悯苍生，主持逊位。视天下不私一姓，俾五族克建共和，盛德隆恩，道高千古”。国民哀悼会的发起者吴景濂发表公启说：“隆裕太后以尧舜禅让之心，赞周召共和之美，值中国帝运之末，开东亚民主之基。顺天应人，超今迈古。佥谓美利坚之独立，受战祸者或七八年；法兰西之革命，演惨剧者将数十载，虽伸民气，实苦生灵。前清隆裕皇太后，默审潮流，深鉴大势，见机独早，宸断无疑。诏书一下，化干戈为坛坫，合五族为一家，大道为公，纷争立解。盖宁可以敝屣天下，断不忍涂炭生民，所谓能以私让国。”并倡言于3月19日在太和殿开全国国民哀悼大会。
与此同时，袁世凯召开了国号院特别会议查照《优待清室条件》第五款之规定：“德宗崇陵未完工程如制妥修，其奉安典礼仍如旧制，所有实用经费均由中华民国支出。”根据这一精神，隆裕太后祔葬崇陵，更兼赞助共和，有助于民国，故所有丧礼，务须从优，费用亦归民国政府负担。这一提案马上得到了参议院的通过。
袁世凯复令各部、院长官亲往致祭，特派赵秉均等政府军政大员与逊清御前大臣共同在太和殿侍班守灵，步军统领衙门亦设值班官员轮流护灵。还专派了民国的仪仗队、军乐队及守卫人员前往参加丧礼。
隆裕皇太后的遗体于当日申初(下午三时)被殓入了满洲式的“大葫芦材”，谓之“升入梓宫”。按清制，帝、后的梓宫大体上相同，都是内棺外椁。内棺套入外椁，故体积很大，其高度约有一米七、八，平头齐尾，两侧板直，棺盖向上倾坡，前端有一个与棺盖薄厚相等的大葫芦，而且与棺盖是一块整板。按制，还应涂上米色的油漆“七七”四十九道。皇后的梓宫外边须绘以彩凤(皇帝的梓宫绘以金龙)。不过，初敛后不可能毕其“工”于一役，而是日后奉移暂安时才完成的。
隆裕太后入梓宫后，由掌礼司首领太监用鹅黄吉祥轿将梓宫从长春宫抬出吉祥门，由景运门进锡庆门、皇极门、宁寿门、至皇极殿停灵。这乃是清宫里最为尊贵的地方了。隆裕的灵榇扣上了一卷銮舆卫送来的黄云缎底，绣着九只彩凤帷子的堂罩。前面横放了披着黄寸蟒床单的灵床。床上竖立着隆裕太后全身宫装的巨幅画像。两旁挂着云头素慢，外罩三拱门四立框的素彩灵龛。灵桌上，香花灯烛，广陈供养。殿前摆满了旧王公大臣们送来的果桌、饽饽桌、祭筵。
从皇极殿通往宁寿宫的丹陛两旁，有宫廷卤簿仪仗。宁寿门、皇极门前均扎了高大的素彩牌楼。正对皇极门的九龙壁前，立起了3丈多高的大幡(丹旐)，表示招魂。左边设了64人的太平杠一份，表示护灵。还有领魂轿、金凤辇、曲律(满语，竖条小旗)，门纛等。
民国政府则将祭堂设于太和殿内，殿内布置得极为庄严肃穆，正面扎了一座三门四框式的素彩灵龛，顶端正中挂着一方题有“女中尧舜”的大匾。在灵龛的须弥座上，每一栏杆立柱上，都套着一个素色的空心花圈。灵龛内高悬隆裕太后的大幅宫装御影。供案上广设香花果馔，素烛高燃。供案之前立一大镜框，内有《退位诏书》，宣布实行共和国体的诏旨。殿内外，布满了奠礼祭品，其中有王公大臣送来的满筵饽饽桌子，其供品有摞至六七尺高者。殿内蟠龙金柱、红柱及殿壁四周皆挂满了挽幛、挽联。副总统黎元洪的挽联是：
“片语息兵戈，民国酬恩应第一。全军为墨经，深宫弭乱更何人？”
太和殿内还扎了三门四框式的经台，内供西方3圣(阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨)，由13众大德高僧昼夜轮流唪经礼忏。根据皇清定制，大内佛事，一律“禅念”(不敲打法器)。
太和门前扎了三门式的大素彩牌楼，上书“哀悼”二字。午门城楼内外，均悬挂了一丈开外的红、黄、蓝、白、黑象征五族共和的国旗(皆半旗式)，并以绳索拉起了万国旗。门楼墙壁上挂满了各界送来的冲天大幅挽联。天安门前的城楼下，扎了七门八柱的特大素彩牌楼，正中嵌以“国民哀悼会”字样。穿着清朝玄色袍褂与民国西式大礼服的官员并肩出入，一时紫禁城内外，冠盖如云。据说，前往吊唁、祭奠的各界人士达数万人。
2月14日，在大和门前广场隆重召开了全国国民哀悼会。由参议院参议长吴景濂主祭，恭读祭文，盛赞隆裕太后有逊位之德，以尧舜禅让之心赞同“共和之美”。哀悼大会还决定将要设立皇太后的铜像，以表彰她的功勋。据当牢各大报纸刊载，隆裕太后薨逝后，舆论界颇为惋惜。《中国日报》云：“己丑年嫁光绪帝为嫡后，秉性柔懦，失西后欢；尤与光绪感情不洽，抑郁深宫二十余年。既无可誉，亦无可讥。惟清廷退位，后力居多，将来共和史中亦不失有价值之人物也。”《亚细亚日报》云：“隆裕太后去岁，不为亲贵浮言所动，力主共和，实为有造民国。今一日崩御，我五族国民，当同情哀悼。”
驻京各国公使对隆裕太后的薨逝亦均表惋惜，除亲去太和殿致祭外，于哀悼会期间，各使馆均下半旗致哀。
由于光绪帝的“崇陵”还没有修完，所以，隆裕太后的梓宫也只能“恭奉暂安”。4月3日，奉移时由民国政府的仪仗队、军乐队前引，传统的满族执事：门纛、曲律(满语译音，即小纛旗)、影亭、亮轿、曲柄黄伞、鹰、狗、骆驼、刽子手、帐篷等随后。用的是96人的“落地满黄”的“皇杠”(即黄杠、黄罩、黄杠绳、杠夫戴的青荷叶帽插着黄雉翎，举黄色白光的拨旗，上书“恭奉暂安”字样)，一直抬至前门火车站(西站)用慈禧太后曾经使用的专列，运至河北易州梁各庄行宫内暂安，等候崇陵竣工后，与光绪帝一起入陵。
隆裕太后的丧礼结束后，于民国2年3月出版了一个线装石印的特刊《国民哀悼纪事录》。书前是一幅隆裕太后的御影，附有她宣布清帝逊位的谕旨。接着是太和殿内外哀悼大会的摄影12幅。还有各界拍来的唁电、挽联、致祭礼节、祭文、哀悼歌伺、皇室答词、外宾名单、工作人员名单等等。当可为此次紫禁城内空前绝后大丧礼的佐证.
晚清社会，无论在政治上、经济上还是思想上都发生重大变迁，因而隆裕退位不仅是清王朝的灭亡，也是2000多年封建帝制的结束。此后，虽然袁世凯和张勋都企图复辟，但都以失败告终。尽管退位的决定对隆裕，这位清代末代太后来说充满了太多的苦涩和无奈，但她毕竟未逆历史潮流而动……