光虽然有着多种来源，但太阳光是标准的发光体。色彩学就是以太阳光作为标准来解释光和色的物理现象的。英国科学家牛顿早在17世纪就用三棱镜将太阳光分离成色彩的光谱,即一条连续的标准色带，有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色。在这之后法国化学家夫鲁尔及斐尔德认为蓝是青与紫之间的色彩，所以改为红、橙、黄、绿、青、紫六个标准色，从此色彩学都采用六标准色。