圣天祖师
人物概述
圣天(Aryadeva)是龙树众多弟子中最杰出的一个。南印度狮子国人，即今斯里兰卡。传说他是王子，最初学习婆罗门学说，天资聪颖，知识渊博。他年轻时很自负，曾说：「天下的学问我已学到十之八九了，就苦还没有人能信用我。」
以眼还眼
有这么一段传说：狮子国有一个大庙，庙里塑着一尊天神，即"大自在天"，像身有数十米高，屹立在大殿中央。每日烧香者不断，但殿门永远关着，善男信女只能在殿门外磕头求祷。一日，圣天来到神庙，一定要开门进去。守庙的阻止说：「天神威灵显赫，会惹怒他的，殿下还是不进去的为好。」圣天说：「天神既然立了像，自然让人观瞻，不然塑了像干什么！」，守庙的说不过他，加上他又是王子，只得开门让他进去。
圣天踏进殿内，果见天神高大无比，狞眉怒目，对他似有愠色。圣天对神问道：「你既然是天神，受四方供奉，就应该以智德感人，为什么要以威风吓人呢？我今挖掉你一只怒目，人们见你就不会畏惧了。」他真的挖去天神一只眼睛。然后大开殿门，鼓励烧香者大胆进去。
是日，圣天凭他的声望和智慧，广罗各种精美供品，当夜供奉天神。那夜天神现形前来受供，身躯甚为高大，酷似白天所见的「大自在天」。天神说：「你对我说的话我都听见了，其实我的本来面目并不那么可怕，是塑像人出于敬畏之心所为。我很佩服你的胆识，你是以心敬我，而别人的敬我，乃是畏我。」圣天说：「那你对我有什么要求呢？」，天神说：「我的一只眼睛被你挖去了，现在我要向你讨还。」圣天说：「我怎样偿还呢？」天神说：「也用你左眼，就看你有没有勇气！」圣天说：「这有何难！」当即把自己的左眼挖下奉给天神。天神赞叹说：「你这真是无上布施啊！」
终遇高师
狮子国与龙树菩萨所在国仅一水之隔。圣天闻龙树之名，少年气盛，自持学问渊博，又长辩才，心中不服，就想去与龙树辩论。
龙树也听到圣天的名声，闻他前来，就叫一个弟子端了一满砵清水，不许说一句话，出来相迎。圣天见到迎者手捧一砵清水，不吭一声，心中会意，就从身上取下一枚针来，投入砵中，也不说一语。这两人打的是什么哑谜呢？原来，龙树的意思是：「我的胸怀似清水一般，满而不溢。」，圣天的意思是：「我的见解如针沉水，一探到底。」那弟子回到里面，龙树见到水底一根针，又闻圣天不说一句话，佩服圣天十分聪明，就亲迎圣天入内。
圣天原来是前来辩论的，但一见到龙树面容慈祥，出言和善谦逊，已是敬佩了三分，就不言辩论之事，先和龙树交谈起来。两人交谈了一整天，圣天凡有所问，龙树必有所答，而且答得十分圆满。圣天深为折服，自觉远非龙树对手，难探其源，感到佛法博大精深，远超婆罗门学说之上，遂放弃了原来信仰，甘拜龙树为师。而龙树自感已届暮年，大乘学说还没有满意的弟子继承发扬，今见圣天聪明盖世，足堪传灯，十分欣慰，于是悉心传授。从此以后，圣天放弃了傲慢之心，如饥如渴地随师学了数年。中印度摩揭陀国原是盛行佛教，此时却被其它外道势力侵占，压制佛徒，不得在寺院击打犍椎集众，这实际上是禁止佛徒活动，企图扼杀佛教。此事被龙树闻知，心中不适，就想到摩揭陀去找外道辩论，挽回佛教颓势。圣天自告奋勇，劝说：「师父年纪老了，不堪跋山涉水，还是让我去吧。」开始龙树不怎么放心，就自扮外道，叫圣天先与他演习了好几天，龙树见屈不了他，心颇满意，便放心地让他去了。
辩论胜敌
圣天到了摩揭陀国，立即在王城建起论坛，写明了辩论的主题：一、一切诸圣中佛为第一；二、一切诸法中佛法为第一；三、一切道人中佛僧为第一。又说：八方论士若能辩胜此者，我愿斩首以表屈服。
摩揭陀国的婆罗门和诸外道论士，听到龙树的弟子敢来论坛辩论，而且发出豪言壮语，便都赶来参加盛会。有的外道论士一看到圣天的誓约，不甘示弱，也立誓道：「你既敢拿性命打赌，那我们也照章办理，如果我们辩不过你，也愿杀头！」，圣天笑道：「我要你们的脑袋何用，我只要剃除你们的须发，老老实实的做我弟子就可以了。」经历了三个多月，没有一个人能辩得过他。不但如此，有不少论士虽然输了，但都心眼亮了，心甘情愿拜圣天为师。更有许多没有参加辩论的外道，听到圣天的论点圆满有理，得到开悟，也自愿归依正法。圣天如此前后化度了近百万人。从此，佛教在摩揭陀国又重新兴盛起来。人们为了纪念此次胜利，特地建了座犍椎塔，来颂扬圣天的功勋。玄奘大师到印度摩揭陀国时，还瞻仰过此塔。
千古高风
之后，圣天又到中印度及北印度诸国弘传大乘佛法，收了不少弟子。晚年他回到南印度去，其时龙树大师已经离世了。南印度有一个国王不信佛教，圣天也亲自前去教化了他。圣天在晚年隐居山林，专门著书立说，弘传大乘佛学。他一生中曾和不少外道进行过辩论，晚年亦不放弃口诛笔伐。有一个心胸狭隘的婆罗门年轻外道，见师被圣天屈服，心里很不服气，屡想报仇。他发誓说：「你圣天以口胜我师，我要以刀胜你！」，一直暗暗跟踪圣天，找机会行刺提婆。但圣天弟子众多，无从下手。一日，终于被他得到了机会，看见圣天在大树下坐禅，他就纵身跳到圣天跟前，愤怒地说：「圣天，你这老瞎子，你知道吗，我已经跟了你很久了，过去你以利口战胜我师，而今我要以快刀劈开你腹，看看谁厉害！」，说罢举刀就砍。
但圣天没有就死，他心无怨恨，反而怜悯那年轻人的鲁莽行为，诚恳地对他说：「年轻人啊，学术上的争论哪有用刀剑来代替的？你毁了我的肉体，毁坏不了佛法。你是被无明烈火燃烧得神智昏迷了，我原谅你的愚昧无知。你快逃到山上去吧，暂时不要下来。我的弟子们快要回来了，他们中有不少人还没有获得『法忍』(心能安住于实相之理叫『法忍』)，他们必不饶你。」，那年轻人听了，愣住了！圣天接着说：「你这所作所为，是没有受过佛法教化，个人情见太重，为愚痴所欺，为狂心所惑，我不会计较你，快逃命去吧！」那青年外道见圣天竟如此宽恕他，怎忍再砍第二刀，反而跪下来忏悔认罪。圣天催他快走，他只得逃上山去了。
不一会，众弟子回来。见师倒于血泊之中，大吃一惊！没有证到『法忍』的，果然怒火中烧，捶胸号啕，要追赶贼子报仇。此刻圣天尚未气绝，竭力地用微弱之声劝阻道：「行刺者早已远去了，原谅他吧，他是被妄心愚见所驱使。我已到了暮年，终有一死，怨怨相报，必无了期，佛法讲的是无我、能忍，你们宽恕他吧！」说毕，瞑目而寂，面无一点憎恨之色。
精神财富
圣天一生中著作甚多，流传后世的有《百论》、《广百论》等。最后的著作是《百字论》，传说是圣天被刺以后，在未死之前，用自己鲜血写下来的。它的内容是破除各种邪见，是一卷最概括、最扼要的著作。懂了它也就懂得了他的其它著作的基本精神了。