东林六君子
东林六君子人物1.杨涟
2.左光斗
3.周朝瑞
4.袁化中
5.魏大中
6.顾大章
东林六君子故事明熹宗,魏忠贤与朝堂上的一些文臣败类（崔呈秀之流）结成联盟，排挤东林党人，逐渐掌握了内阁、六部。东林党人被贬、被杀不计其数，其中最著名的当属杨涟、左光斗为首的东林六君子，他们为了能够扳倒魏党，作了很多努力，也是魏忠贤最痛恨的人，他们有的已经告老，有的还在任上，均被魏忠贤先后投入监狱，尝尽了人间酷刑，最后惨遭杀害，却始终没有向阉党曲膝，不仅为一代文人的表率，也被百姓传为佳话。
六君子是在天启五年(1625)五、六月份陆续被捕入狱的。周朝瑞和袁化中最早被抓，五月初即到北镇抚司。顾大章五月二十六日到南镇抚司，当天又被转至北司。魏大中六月十三日捕至锦衣卫，六月十六日送至北司诏狱。杨涟与左光斗到的最晚，六月二十六日到南镇北司，二十七日送至北镇抚司诏狱。
六人在诏狱中相见，不尽感叹万分，回想起六人除魏大中外五人均是万历三十五年同榜进士，那时意气风发、壮志满怀，立志报国安民、干一番轰轰烈烈的事业，五人互相勉励，互诉衷曲，情景历历在目，不想今日却诏狱相见，性命安危操于权奸之手。真是世事无常，忠良难为。六人又回忆起在"红丸"、 "移宫"案中，他们互相声援、肝胆相照，和阉党进行斗争的峥嵘岁月，那时，正气弘扬，奸人丧胆，想起来又是多么快意啊!几个人心中都很清楚，正是由于在这几次惊心动魄的宫廷斗争中，他们坚持正气，怒斥权阉，才落得今日身陷囹圄之结果。六人只遗憾无法见到皇上，奏明实情，致使奸人当道，好人罹难。他们没有一个人为自己过去的作为感到后悔，也无一人为今日之处境痛哭流涕。
说也奇怪，就在诏狱里边土地庙前的一棵树上，六月问忽然长出一枝黄芝，生长很快，等六君子都到狱中时，那黄芝已是颜色鲜艳，光彩照人，几人仔细观看，正好六瓣，看见的人都十分奇异，有个狱卒竟过来给他们道贺，说这是吉兆，他们或许很快就可以释放。顾大章摇头说："非也。芝，乃是祥瑞之物，高洁之士。今瑞物生于此地，正是我辈之困之狱中，有何吉祥可言。"过了一个多月，六君子被害，这枝黄芝也自行凋落了。
六君子被捕入狱，百姓流涕，天下为之喊冤，有个被称为燕客的男子，激于正义，在六君子被捕的同时也来到京城，住在诏狱附近的寓所中。
这个被称为燕客的人，也不知是哪里人，也不知姓甚名谁，只知他原是南方人，客居燕地(今河北北部)，所以叫他燕客。燕客平生好酒任侠，重信义，轻钱财，喜交正人君子，尤好经世致用之学。对天文、地理、兵法方面的东西最感兴趣。天启五年春天，有人告诉燕客，说北方盛产美酒，多慷慨激昂之士。燕客听了，立即准备行装，负笈往游，走到河北时，遇到一个名叫田荆的人，两人意气相投，相聚了好多日子。在这中间，燕客得知了六君子被捕的消息，又了解了事情的真相后，慨然叹道："这六位君子，都是当世之贤豪长者，万民敬爱，正人赖之。今得罪阉竖，入狱必死无疑。百世之后，人们提起他们，也会痛哭流涕，凭吊哀悼，我与他们生在同代，岂能不认识这几位君子?"于是进人都城，住到诏狱附近的店中，换上役吏的服装，天天和轿夫马夫混在一起玩乐谈笑，平时给他们一些小恩小惠，博得他们好感。时间长了，彼此成为熟人，竟然也能进入镇抚司狱中，和六君子一一见面。六君子也知燕客是个有心人，就将自己的遗言遗书等托付给他。后来六君子在狱中备受迫害的情况就是靠了燕客才得以披露于世；他们的遗言遗物，也是靠了燕客才得以保存下来的。
六君子被捕入狱时，朝中大权尽掌在阉党手中。东阁大学士顾秉谦、魏广微均因投靠魏忠贤而居于显职。这两个人，一个庸劣无耻，一个阴险狡诈，天启四年以后，魏忠贤残害的许多忠直贤臣，都是这两人借内阁旨意罗织陷害的。五虎中的崔呈秀为兵部尚书，倪文焕为太常寺卿。五彪中的田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元都是武官，都在锦衣卫镇抚司或东厂任职。其中田尔耕历官至少师兼太子太师，许显纯是锦衣卫都指挥佥事，兼掌北镇抚司诏狱，崔应元为锦衣卫指挥，孙云鹤为东厂理刑官，杨寰为锦衣卫东司理刑。这些人把持了锦衣卫和东厂，在魏忠贤的授意下，疯狂地向东林党人及朝中的正直之士进行残害，成为直接杀害六君子的元凶和刽子手。
六君子六月二十七日在狱中聚了一天，相安无事。二十八日，掌管诏狱的许显纯奉了锦衣卫指挥崔应元之命，开始严刑拷问，要六君子交代受熊廷弼贿赂一事。六君子各据理自辩，坚决不承认受贿之事，对那些诬陷不实之词一一驳斥。许显纯虽是武官，却略通文墨，性情残酷，兴冤狱害人很有一套，他根本不管六君子的申辩，一口咬定是汪文言所供。当六君子提出要和汪文言对质时，许显纯狞笑着说："汪文言已认罪处死，等到了地下再一起对质吧。"六君子知道这是许显纯杀人灭口的惯用伎俩，知道申辩无用，于是不再申辩，只是异口同声地否认有罪。许显纯早已将写好的口供揣在怀里，六君子招与不招对他已无多大关系，他只管按原来定好的数字，直接写上各人的受贿数目：杨涟两万两、左光斗两万两、周朝瑞一万两、袁化中六千两、顾大章四万两、魏大中三千两。拟成奏疏，上报魏忠贤。然后命令将六君子各打四十棍、拶手敲一百下、夹杠五十。
这里顺便介绍一下镇抚司狱中的常用刑具。镇抚司狱中的刑具大体上有五种：
一种叫械，用坚硬的木头做成，长一尺五寸，宽四寸多，中间凿两个圆孔，将手臂套进里面，只要上堂受审就得戴上，受刑的时候也不取下。
一种叫镣，为钢铁铸成，环环相套，长五六尺，盘在左脚上，受刑时用右脚，铁镣盘住左脚使之不能动弹。一种是棍，用杨树或榆树枝削成，长五尺，屈曲如同匕首，行刑者手执的一端粗细像人手指，受刑者承受的一端直径八九公分。行刑之时，用绳捆住受刑者的腰，两个人踏着绳子两头，令受刑者不得转侧。又用绳绑住受刑者两脚，一人牵绳，背对受刑者站着，使受刑者受刑时腿不能伸缩。
一种是拶，即用绳子穿五根长一尺多，直径四五公分的杨木棍，套在受刑者手指上，称作拶刑。每次受刑时，两人扶受刑者跪起，将手指套在拶中，提起绳的两头，用棍敲穿着的小木棍，敲的次数愈多，小木棍穿得越紧，秽上下翻动，则受刑者痛苦愈重。
一种是夹棍，也是杨木做的，共有两根，三尺多长．在离地面五寸多的地方以铁条贯通，每根夹棍上绑三副拶。夹人时，将棍直竖地上，将受刑者的脚放在棍上，用绳捆住，再用一副夹棍支在脚的左面，使之不能移动，然后用一根六七尺长，周围粗四寸以上的大杠从右边狠击受刑者的脚径骨。
这几种刑具都惨毒无比，使受刑者痛苦万分，且又一时不能死去，只能没完没了地经受人间地狱之折磨。
六君子都是读书人出身，身为文官，手无缚鸡之力。哪里经得起这种折磨。不等用刑完毕，一个个皮开肉绽，鲜血淋淋，几次昏死过去，又在剧痛中苏醒过来。
七月初一，传来魏忠贤假借皇上之口传来的旨意，说是六人受贿是实，而且都已招供。命令关在诏狱中继续追赃。
六月二十八日的初次用刑只是个信号，以后留在诏狱追赃，其惨酷程度实不堪想象。吏部尚书崔景荣怕六人一下子被打死，急忙找到魏广微，向他陈明利害关系，请他设法解救。因这六人被捕都是魏广微秉承魏忠贤之意罗织陷害的，此时听崔景荣一说后果，也觉害怕，于是就按照崔景荣的意思，写了一道奏疏说：
涟等在今日，诚为有罪之人，在前日实为卿寺之佐。纵使赃私果真，亦当转付法司，据律论罪。岂可逐日严刑，令镇抚追赃乎?身非木石，重刑之下，就死直须臾耳。以理刑之职，使之追赃，官守安在?勿论伤好生之仁，抑且违祖宗之制，将朝政日乱，与古之帝王大不相侔矣。山这道奏疏的中心意思是说六人曾经是朝廷重臣，即使
贪赃是真，也应该将其交送刑部法司，依法论罪，不能在诏狱中严刑拷打。这道本章本是崔景荣写的，但魏广微毕竟递了上去。如这道奏疏批准，六人被转到法司，当不至于被活活打死，魏广微也总算积点阴德。
魏忠贤一见这道本章十分生气，魏广微一害怕，就把崔景荣写的底稿拿了出来，交给魏忠贤。结果六君子不但没转到法司，反而使崔景荣又遭厄运。
从此，许显纯对六君子五日一追比，每次严刑交加，打得六人死去活来。
所谓追比，也叫比较，就是追赃，按给每人捏造的赃银数量，规定每次要交上多少，凑不足数，即受酷刑。七月初四比较，六君子从狱中出来，个个萎顿不堪，不能行走，各由两个狱卒扶住左右手，勉强伛偻而行。燕客远远望见六人的这种样子，心中十分悲恸，等走近一看。六君子脸色黧黑，头发全无，额头用布包着，血痂斑斑，衣服上满是脓血，惨不忍睹。尤其是杨涟，胡须全白，竞也被血污染，最为醒目。六人到了公堂后，都俯伏于屋檐下，杨涟居中，左边是左光斗、周朝瑞、袁化中，右面是顾大章、魏大中。许显纯将六人依次训斥一顿，幸而未打，送回狱中。这日魏大中的长子魏学}伊已凑够三千之数，委托旧日邻居刘启先先到狱中看了魏大中，又出来交了银两，学渖心中暗暗高兴，以为既然父亲只有三千赃银，自己又一次交清了，父亲总可以不受刑了。
哪知初九比较时，许显纯又换了一副嘴脸，开始对六人还称"尔"、 "汝"等，后来就直呼其名，而且将杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章各打十棍，袁化中因为患病而免于受刑。
十三日比较。下午，六君子被拖到公堂，许显纯比初九H更加厉害，说话中不断夹杂着训斥、辱骂，规定此后每五天一比较，每次要各人拿出四百两银子，拿不出的话，就要受重棍。六君子之中，除袁化中、周朝瑞家境稍好外，其余皆两袖清风，家无余赀，被抓入狱时又被劫掠一空，哪有银子交出。即如魏大中家交的三千两，也全是儿子学{伊、学濂四处奔波，求亲告友借来的。能借三千，已属不易。以后每次交四百，那是万不可能的了。左光斗一听这话，还在小声分辩，魏、周、袁伏地不语。杨涟则叫跟他进京的家人到跟前来，大声说道："你们不要管我了，都回去吧。回去以后好好侍候太奶奶，告诉各位相公，让他们孝敬祖母、母亲，清白做人，再不要读书了，以免落得我这般模样!"杨涟的话，是故意讲给堂上堂下的人们听的。他对阉党们的用心已十分明白，知道必死无疑，因而对强加于头上的"罪行"不加任何分辩，告诉家人的这几句话中，既含有对自己一生清白、忠心报国而遭此下场的无限悲愤，也含有对阉党祸国乱政、残害忠良的愤怒控诉。
这日比较，各人又被毒打三十大棍，棍声震天动地，受杖以后，六君子人人股肉腐烂脱落，各人连忙用布帛缠住。六人中杨涟受刑最重。魏大中尽管已交完三千两银子的所谓"赃银"，但仍免不了受此毒刑。受刑之后，魏大中身体已很衰弱，连喊痛的力气也没有了。
这次刑罚加重的原因，完全是魏忠贤在背后指使。原来许显纯每次比较时，魏忠贤都要派几个听记人坐在许显纯身后听记，行刑的次数、种类、轻重都要记下来向魏忠贤汇报。许显纯为了讨好魏忠贤，更加变本加厉。有一天，听记人因有事外出，许显纯将六君子传到堂上，袖手而坐，不敢开审，直至黄昏时分听记人回来开始比较。初四比较时没有动刑的事，当天就被魏忠贤知晓，将许显纯．训斥一顿。所以初九比较时又开始用刑，而且比较的间隔期限也缩短了。这一时期诏狱的真实情况，熹宗根本不知道，一切都是照魏忠贤的主意办。
七月十五日是杨涟54岁生。一大早其他五人醒来之后，忍着钻心的疼痛，挣扎着起来，向杨涟祝贺生日。杨涟百感交集，勉强挣扎，面向南方向母亲遥拜致意。心想自己从小丧父，母亲视若珍宝，每逢生日，母亲都要为自己做几样好吃的，以表疼爱之心。后来娶妻生子，每逢生日，又有妻子操办，哪次生日都是高高兴兴、热热闹闹，虽然不事奢华，但每次都能尽享天伦之乐。万万没有料到的是，自己的54岁生日却是在锦衣卫诏狱中度过。而且是最后的一个生日了。在此之前，他还抱有一丝希望，想着皇上如果知道自己的冤情，定能减罪开释，活着回家。十三日比较之后，杨涟就对形势看得很清楚了，知道魏忠贤害不死自己，决不会善罢干休。今在诏狱中纪念生日，下次比较能否回到诏狱已很难说。于是他将五人叫到跟前，低声谈了自己的想法，让大家做好准备。五人听后，默默无言，虽然每个人家中都在四处张罗银子，希望能够生还，但谁也知道，这种希望毕竟是太渺茫了。从十五日开始，杨涟一面抓紧时间写遗书，一面在早晨起床后狠喝凉水，以求速死。
七月十六日，魏忠贤降下中旨，斥责许显纯、崔应元审讯、追赃不力，官秩各降一级。于是二人对六君子的残害骤然升级，原定的五天一比较也改成三天了。
听到中旨，魏大中的儿子魏学}伊完全绝望，知道父亲绝对不会活着回来了。他提出要代替刘启先进衙门交银两，好在比较时见父亲一面。刘启先坚决不让，怕他进去遇害。学咿就在比较时远远尾随其后，在衙门外头听里面的动静。
七月十七日比较，杨涟、左光斗各打三十大棍，许显纯凶神恶煞，一再威逼，说下次再不交银，就受全刑。杨、左二人忍痛受刑，默不作声。二人心中明白，魏忠贤对他们的残害，完全是冲着杨涟所奏的二十四大罪、左光斗所奏的三十二斩罪来的。当初他们上奏疏时，已将生死置之度外，此时落入奸人之手，还有什么可说的呢?
这一天，魏大中的情况又有恶化，说话声音已经很小，当刘启先俯到他跟前问情况时，他用微弱的声音说道："我快要支持不住了，现在每个毛孔都钻心地疼，你出去以后不要提这些，千万别让我儿知道。"刘启先将学渺要进来的消息告诉大中，大中大惊，忙让他设法阻挡，万不许他进来。
这次的比较，除杨、左受刑外，其他四人竞没有受刑，这又给绝望中的学}伊带来一线希望。连忙跑出北京，来到京师附近的定兴县江村，找到曾和父亲同殿为官的鹿继善家请求再借银两，减父之刑。
鹿继善为官清正，性格耿直，对杨涟等六人惨遭残害十分同情，曾多方设法营救没有成功。这时他任兵部职方主事，和孙承宗一起在山海关镇守，家中只有父亲鹿太公。鹿太公也是个很重信义的人，对六君子之事深表同情。曾帮助左光斗的弟弟左光明筹集银两，进行援救。但继善为官清正，只靠俸银养活家小，已无多少余赀，六君子入狱之后，其家属仆从多到鹿家告借，家中已是金尽钱无。学咿未来之前，方公已知道消息，想着自己拿不出多少，就传告自己的朋友，让大家帮忙，乡里人虽不认识魏大中，但对六君子都很敬仰、同情，纷纷解囊相助。就连许显纯的族人，因为受良心谴责，也拿出银两援助。但乡村人家，毕竟也拿不出许多，一共凑了不到五十两，学咿又感动、又渐愧、又悲痛，连忙又跑到良乡，打听十九日比较的消息。
七月十九日比较。杨涟、左光斗、魏大中三人受全刑。所谓全刑，就是诏狱中的各种刑具械、镣、棍、拶、敲、夹杠等各受一遍，惨毒酷刻备至。周朝瑞、顾大章各打二十棍。袁化中因病没有受刑。
行刑之时，杨涟尚能发出呼声，左光斗却只能发出像婴儿啼哭般的声音。魏大中则已经感到自己不久于人世，开始向家人交代后事说："我从十五日以后就不想吃东西，闻见粮食气味就想呕吐，每天只喝一杯冷水、吃半个苹果。幸存也只是早晚间的事了。赶快为我准备棺材，我知道家中已十分贫困，买不起好棺木，只买个差的，能藏住骨骸就行。"家人根据他的嘱咐，用十五两银子买了一个劣质棺材。
七月二十日，杨涟家人送饭时，茶叶中杂有金屑，被狱吏发觉，家人不敢逗留，连夜逃走。从此就再也没人敢给杨涟送饭了。
七月二十一日比较。
杨涟、左光斗又受全刑。魏大中打三十棍。周朝瑞、顾大章各二十棍，袁化中因病免刑。
每当诏狱比较的日子，一大早被比较人的家属就拿着银子在大门里边等候。等到魏忠贤派的听记人来到之后，许显纯开始升堂，派人下堂问各家当交多少银两，根据银两多少定刑。问清楚以后，击鼓升堂。坐定之后，吩咐狱吏打开狱门，将六君子一个个拖到堂上，伏在堂前。然后拿出手牌，将家属唤进二门，跪在左右两边，按次序交纳银两。
交纳银两之时简直像以石投水一般，急急而来，匆匆而去。家属根本不敢说话，听到衙役叫到名字，赶快上去将银子交给他们，然后即被赶下，不能争竞称衡轻重，不敢询问数量多少。
也就是交银的这天，被关的人才能和家人见一次面，小声说上几句。后来许显纯害怕他们在谈话中暴露监狱的黑暗，就让家属跪在离被关押人的一丈以外，大声说话，并且不许用方言。六人中杨涟、魏大中、顾大章都是南方人。左光斗是江、淮间人，语音和京师大相径庭，说话稍不注意，带出方言，都要受到严厉斥责和毒打。
杨涟的家人于二十日逃走，二十一日比较之时没人前来交银。受刑之后许显纯喊着杨涟的名字大声斥责说："你让家人逃走，不来交赃银，难道是想抗旨不成?"杨涟抬起头来，想要反驳，但满嘴流血，已说不出话来，许显纯令人抬出去放在门外，随后又将左光斗抬出放在一起。
过了好长时间，其他四人都被抬入狱中，只有杨、左二人还在庭院。这天下雨，二人躺在院中，雨水、血水和在一起，流满庭院。杨涟被雨一淋，脑子清醒过来，精神一振，又大声呼叫，许显纯才下令抬进狱去。左光斗被抬走时，早已不能出声，只是艰难地抬起头来，用目光搜寻着自己的家人。但家人在交完银两后，立即被驱赶出去，哪里还有他们的影子呢!
诏狱的防范虽然很严，但狱卒中毕竟还有一些有良心的人，机警一点还是可以进去的。如燕客就是其中的一个。此外还有一个人，就是左光斗的学生史可法。
自从左光斗被抓到诏狱，史可法就闻讯进京，希望能设法营救。哪知到了京城，别说营救，见一面也很难。史可法不忍离去，一直留在诏狱附近，日夜打听消息。二十一日，他听到老师又受了全刑，又被炮烙，性命危在旦夕。就在这天傍晚，身带五十金子到狱卒跟前痛哭哀求，这个狱卒也被感动得流下眼泪，答应设法让他一见。狱卒让史可法换上破烂衣服，装成清除监狱污垢的役夫，来到左光斗身边。
史可法探望左光斗
左光斗靠着墙坐在地上，面目焦烂，不可分辨，这是刽子手们用烙铁烧熨的结果。左腿膝盖以下，肌肉筋骨全部脱落，样子惨不忍睹。史可法一见，肝胆俱裂，抱住老师的膝盖，恸哭失声，左光斗听出了史可法的声音，但眼皮焦烂难以分开，他用手使劲拨开双眼，目光明亮如炬，满眼怒气，对史可法骂道："你这不肖的奴才，这是什么地方，你竟敢大胆前来。国事已经糜烂到这一步，你不发奋自勉，将来振兴朝政。却忘却国家大义，轻人凶险之地，将来国家大事靠谁支持!你赶快给我离开!否则，不等奸人陷害，我也要将你打死!"说着，就在地上摸索刑具，要打史可法。
史可法一声不敢回答，连忙离开诏狱。事后，可法经常向人叙述他和老师最后一次会面的情形，每次都忍不住热泪横流，说："吾师肝胆，皆铁石所铸也!"
史可法后来考中崇祯朝进士，在国家生死存亡的危难关头，奋不顾身，以国事为重。在南明王朝，他又和阮大铖、马士英等奸党进行不屈的斗争。面对外侮，他毫不退却、浴血奋战，在艰苦卓绝的扬州保卫战中以身殉国，成为著名的民族英雄。这一切，和他年青时期受老师左光斗的影响是分不开的。
七月二十一日，学}伊也从良乡回到京师，探听这天比较的情况，当他听到父亲又被打了三十重棍的消息后，惊怖欲绝，实在想不出是什么原因。后来才知道是倪文焕因近日误打小太监得罪了宦官集团，恐惧无法避祸，就投靠了魏忠贤的干儿子崔呈秀，崔呈秀作为魏忠贤的鹰犬，整日绞尽脑汁构陷残害东林党人。倪文焕为了讨好崔呈秀，就将魏大中赴诏狱途中，周顺昌相送并许婚姻的事报告给崔呈秀，又加枝添叶地捏造了很多。崔呈秀大喜，立即将倪文焕推荐给魏忠贤，不断夸奖其忠诚。魏忠贤得到倪文焕的报告，将周顺昌鞭笞免官，又令将魏大中严刑拷打。这就是魏大中在交完"赃银"之后又被严刑毒打的主要原因。
七月二十四日比较，杨涟、左光斗、魏大中三人又是全刑，顾大章拶刑，敲五十下。比较之时，刘启先进堂纳银，这时魏大中已不能跪起，身带重枷平仆在堂下，刘启先膝行过去，给魏大中整整头发，看见魏大中露在外头的半边脊背血肉模糊，蛆蝇不断。刘启先泪如泉涌，哽咽着问道："您还能挺住吗?"大中用极微弱的声音说："我不行了。"刘启先又问："您还想喝点粥吗?"大中睁大眼睛，用力说道："什么都别问，赶快催促我儿离开!"刘启先痛哭失声，召来衙役的一顿打骂，连忙退了出去。后来刘启先哭求看门的兵卒，让他躲在墙的缝隙处偷看，开始还能听到痛楚的呻吟，后来就什么也听不到了。
行刑完毕，六君子被拖入监牢。许显纯吩咐牢狱前的张目说："今晚六个人不能住在一起。"让狱卒将杨涟、左光斗、魏大中关到大狱。燕客看到这种情况，不知什么原因，就向狱卒打听，狱卒叹口气说："今晚这几位老爷中有人要'壁挺'了。"
"壁挺"是当地方言，就是死的意思。
这天晚上，杨、左、魏三人果然被害死。据知情者告诉燕客，三人之死，全是锁头叶文仲所为。管狱的几个狱卒中，叶文仲最为狠毒，杀人不贬眼。其次是颜紫，再其次是郭二，只有刘则是老实人。
二十五日，狱卒将魏大中的菜单送进狱中，始终没有传出来。原来诏狱送饭，送饭者不能和被关押者见面，只由狱卒从中转送。每次送饭时，送饭人提前将菜单交给狱卒，狱卒送进狱中，由被关押的人点完菜，再由狱卒转出来。送饭人回去照菜单准备饭菜，再交给狱卒送进牢房。有从诏狱中侥幸活出来的人回忆说，在诏狱中吃饭、送饭有一种奇特的感觉，即送饭人感觉是给死者敬献，而吃饭者则感觉是在地狱中吃儿女们的祭祀品。没有过切肤之痛体验的人，是绝对不会有这种体会的。
二十五日下午，杨、左死亡的消息传出。魏大中则没有音讯，刘启先和学}伊还痴痴地等着从狱中传出的菜单。二十六日，魏大中死亡的消息才传出来。究竟是什么时候死的，谁也说不清楚。
七月二十七比较，只有顾大章受了二十棍。这天行刑中，一个狱卒无意中将顾大章称为犯官，许显纯听后大怒说："这些人都是犯人，哪里有什么犯官?"从此以后，对剩下的三人一律呼为犯人。
七月二十九H比较，将杨、左、魏尸体从诏狱后门拉出，诏狱后门在墙根底下，用石头砌成，好像房梁一样。左光斗、魏大中死法不详，据知情人透露，杨涟是被铁钉贯耳、土囊压身而死的。当时天气暑热，许显纯为了掩盖罪恶的杀人手段，故意将尸体在狱中放了好几天，等腐烂以后才发送出来。
发送出来的杨、左、魏三人尸体已难以辨认，只是一堆枯骨上粘连着一些腐肉而已，蛆蝇遍体，恶臭熏天，各家不忍细看，急用沾满浓血的污衣秽单包上，放人棺中带走。在这期间，学滑进京伴父的消息也被锦衣卫知晓，锦衣卫派出特务，在京城内到处寻找，多亏刘启先多方遮护，学}伊才得以护着父亲的灵柩出了京城。
学咿从小受父亲影响，刻苦勤奋，早负才名，十多岁就补为诸生。而且性格纯厚，敬亲睦友，被大中夫妇视为珍宝。
大中被捕进京时，学}伊痛不欲生，请求代父服刑，遭到拒绝后，又请求随父进京。魏大中怕儿子又遭阉党陷害，坚决不许。学}伊就换上便服，暗中随行，一直护送到京。进京之后，隐名埋姓，以逃避侦探的抓捕。每日白天躲在客店，晚上出来求人借贷，为父亲交纳"赃银"。"赃银"尚未交清，父亲已被害死。学}伊悲痛欲绝，几次死而复生。
害死魏大中之后，魏忠贤还不罢休，下令让浙江的道府监狱，继续追比魏大中所欠的三百两"赃银"。学}伊在家中一面守孝，一面求亲告贷，凑集银两往返于浙江--嘉善之间，继续交纳剩下的银子。
父亲之死给学}伊精神上留下永远难以平复的精神疮伤，守丧期间，他除了借贷纳银外，整日守在灵堂，早晚号哭，终于积忧成疾，饮食不进。家人给他送来食物、饮料时，他总是让他们立即拿走，悲痛地说："当日父亲在诏狱受刑时，又有谁在半夜去送一点东西呢?"最后终因悲痛过度而英年早亡。
学}伊在赴浙江监狱纳银之前，曾给朋友写了一封饱含血泪的书信，将父亲屈死、惨死及父亲死后官府继续追比、自己借贷纳银的惨状一一具述，留下了一份难得的资料。这封书信的全文如下：
权阉之杀忠良也，以十百计。有死贬所者，有死狱中者，死杖下者，有死东西市者。然皆随刑随毙随殓。虽或身首异处，犹能补缀成尸，使妻孥相抢一哭而后盖棺，亦不幸之幸也。未有若先子之备尝惨酷：未死而蛆蚋生肌；既死六、七日，犹故缓其旨，俾尸腐牢穴中，不使一寸肌肤获粘残骨入木者。足下读书万卷，见古忠臣之死，有惨毒如先子者哉?矧其人既死，坐贿三千三百，度其家无四壁，势不能偿，必至巢卵俱恸极成倾，斩而后已。涉尝中夜环走，根菱尽癫：谓前此设有人焉挺躬仗义，贷以多金，使得如数以输，及期而纳。彼纵急不在赃，犹得出诏狱，入法司，使父子相诀而毙。不至割绝伤惨，遂至此也。岂意遍告亲知，百无一应，推委迁延，备极诈狙。独范阳长者高倡醵金之议，深乡酷穷之士，素不通名者，莫不典衣鬻物以相和。然多者不过十余金，寡者数十青蚨而已。伯夷有难，岂颜回、原宪所能救哉!已矣，勿复言矣!昔人谓："廉吏可为而不可为，为谓犹妻子贫困已耳!"今则枉刑坐贿，罪其孥。清白吏子孙，其受祸有十百于墨吏者。福善祸淫之说，岂特不验?且复倒行逆施。茫茫天道，尚可问耶!今追比伊始，将就浙狱矣。先子罹祸，人不手援。岂先子既没，犹有出而援咿者哉?即或有之，顾昔不能活父，而今以自活，咿实痛之，不如速死之为愈也。嗟呼怨哉!司马迁羞贫贱，轻仁义，咿颇怪其缪于圣人，乃今知其不妄也。《货殖》、《游侠》诸篇，焉得不传千模哉?
先子死，当葬首阳山侧；若净死，须葬要离塬旁。天地鄙陋，莫可共语!昔先子槛车发平望，啧啧奇足下不置；侨良乡，宾客慊从，俱以遥领足下意者；及扶榇南返，又闻经纬甚悉，慨然叹足下义士。故技血布此，知回宪无力，不罢援伯夷急难，苟存此心，以足慰先父与不肖之双魂于地下也，临书哽咽，不能更言。
六君子之中，魏忠贤最仇恨的是杨涟、左光斗，因为这两人在朝中德高望重，深受光宗、熹宗两位皇帝的器重，又深得大臣的拥戴，可以说一呼百应，望风影从。二人又都对自己非常仇视，一个上奏自己二十四大罪，一个上奏自己三十二斩罪，这两道本章任何一道让皇帝知道，自己就有人头落地的危险。不除去他们，自己坐卧不宁，中夜难寐。至于魏大中，除了倪文焕的作用外，魏忠贤对他的仇恨也是很深的。本来魏忠贤以为他们同姓一个魏，以魏大中在外廷的威望，如果能和自己联手，便可操纵朝中的一切。哪知魏大中不但不像魏广微那样亲近、巴结自己，反而和杨涟他们通同一气和自己作对，公然帮助杨涟上章劾奏自己。这次坐赃，给他定了三千三百两，在六人中间数量最少，就是再给他一次机会，如能表示悔过，依附魏忠贤，过去的一切都可一笔勾销。哪知魏大中不识抬举，早就做好必死的准备，受尽酷刑，竞无一个悔字。几次全刑加身，也不求饶悔过。看来是铁了心与魏忠贤为敌到底了。既然如此，留下何用，所以送他和杨、左一起早到西天。
被关押的人被害死以后，许显纯报告魏忠贤的方法也很奇特，不是用文字写成表章，而是用小盒送一个信物。有一部名为《先拨志始》的书曾这样记载说："每一公死，显纯即剔喉骨用小盒封固，送逆贤示信。"
以一块喉骨做为被害人的信物，这样信物也可谓空前绝后，旷世皆无。这种方法恐怕也只有魏忠贤这样的恶魔才能想得出来。
杨、左、魏三人死后，比较间隔的期限比过去缩短，基本上是两天一次。因魏忠贤最仇恨的三人已经被害，除去心头之患，魏忠贤怕剩下的三人也骤然死去，难塞天下人之口，于是用刑的次数渐渐少了。
八月份的比较情况是这样的：八月初一比较，未见用刑。八月初四比较，顾大章用夹刑，夹杠十五下；周朝瑞
拶刑，敲三十；袁化中因病免刑。八月初七比较，未见用刑。八月初九比较，顾大章用拶刑，敲三十；周、袁二人未用刑。
八月十二日比较，袁化中一万两"赃银"全部交完。六人之中袁化中家境较为丰裕，所以六千两之数完成的比较容易。这日三人均未用刑。
八月十四比较，周朝瑞一万两"赃银"也全部交完。这日未见用刑。
周朝瑞的家境也比较饶裕，加之全族人齐心协力，子弟们精心办理，所以万两白银之数在不到四十的时间内交完。
八月十六日比较，未见用刑。
八月十八日比较，未见用刑。
八月十九日比较，袁化中死亡。许显纯上奏疏报告说周朝瑞病重。
袁化中是六人中受刑最少的，因他平时身体就多病，到诏狱以后就卧床不起，行路更艰。加之他每次交银都比别人多，所以只受了一次棍刑和两三次夹刑、拶刑而已。尽管如此，袁化中也没能逃脱被害死的命运，他是十八日晚上被单独关到关王庙，由狱卒颜紫亲手害死。
六君子之死是魏忠贤早已预定好的，只是死的迟早不同而已。他们的"赃银"未完时，就隔几天以酷刑相逼，催其交纳；而一旦银两交完，交银者的死期也就到了。袁化中就属于这一类的人。
至于周朝瑞，许显纯上疏说病重之时，皇上还派来医官给他治病，狱官来到狱中，尚未见到周朝瑞，就被许显纯喝斥出来。其实这一天，周朝瑞因为"赃银"已完，想着能够出狱，正在心情轻松地整理鞋帽，根本没有得病的迹象。
八月二十二日比较，未见用刑。袁化中尸体从监狱发出。袁化中尸体在狱中放了四天，腐烂程度虽不如杨、左、魏三人厉害，但也是肌肉皆腐，难以识面了。
六君子只剩下两人，残酷的比较仍在继续着。八月二十四日比较，未见用刑。
八月二十六日比较，顾大章用拶刑，敲八十下，周朝瑞未用刑。
八月二十七日，狱吏报告许显纯说顾大章病重。实际上这也是一个信号。此时燕客混杂在轿夫中偷看，听了此话不觉热泪横流，心中说道："完了，看来是要把六人一网打尽了。"
八月二十八日，周朝瑞死。当天中午，周朝瑞和顾大章及一个姓孟的看守正在吃饭，狱卒郭二跑来说道："堂上请二位爷说话。"说着给两人戴上刑具，往外走来。刚走到门口，姓刘的狱卒从后面拉住顾大章说："回来，今天没你的事。是里头要周爷的命。"说完就把周朝瑞一人押到大监，不一会就传来周朝瑞死亡的消息。
周朝瑞是个憨厚正直之人，在诏狱中常说："死有什么难的，只要用一尺布就行了。""赃银"交完之后，心里总想着可以有条生路了，所以整天盼着出狱，对后事不做任何安排。顾大章和姓孟的看守心中明白，又不好提醒他。二人商量了半天，才想出一个提醒的办法来。
八月二十日，太阳很好，顾大章睁大眼睛，目不转睛地看太阳，看了好长一会才转身对姓孟的看守说："我曾听说鬼不能看太阳，幸亏这会儿还没死，所以赶快再看一看。"周朝瑞听了这话，感到好奇，也凑过来看太阳。等周朝瑞一到，孟看守就满脸严肃地责备顾大章说："顾先生到了这种地步，心里应想点大事，像这样整天闲聊度日，有什么益处?"顾大章回头对周朝瑞说："所谓大事，就是身后之事，我从七月中旬，就知道这次绝不会活着出去，诀别家人的遗书已经写好很久了。只是没办法拿出去，现在还留在床榻下。怎么能说我整闲聊，不想大事呢!"周朝瑞一听这话，也慨然说道："既然你们这样说，那么我也来写几行吧。"
周朝瑞的遗书就是这样在顾大章和孟看守的合谋催促之下写出来的。
周朝瑞把遗书写好以后，放在顾大章处一起保存。
周朝瑞死后，狱中监视更严，遗书无法送出。顾大章就把情况写成条子搓成纸绳，悄悄交给燕客。燕客手持银两整日在诏狱后门口等候。等周朝瑞尸体发出之时，燕客给了狱卒很多银两，多方请求，才从尸体中拿出遗书。后来燕客回南方以后，才托朋友将遗书送到周家。在此之前，谁也不知道周朝瑞还有遗书留世。
周朝瑞速死还有一个原因，就是在"赃银"交完之后，镇抚司贪污了五十两银子。周朝瑞生性梗直，提出核对。结果不等他核对，就被许显纯派人加害。有的狱卒事后说，如果周朝瑞不提出核对，或许还能多活几天呢。六君子只剩下顾大章一人，残酷的比较还在进行。八月二十九日比较，未用刑。
九月初二日比较，将周朝瑞尸体送出，到大堂验明备案。
这天，姓刘的狱卒告诉燕客许显纯已经开始安排顾大章的死期，而且时间很紧。燕客问能不能有五天余地，刘说有。于是燕客感谢刘给他透露消息，又送了他很多银子。
九月初四比较，顾大章打三十棍，受拶刑，敲八十下。
这时，魏忠贤听了崔呈秀、许大化等人的密谋，怕六人都死于诏狱，无法使天下人心服，就决定把顾大章送到刑部，依律治罪，以塞天下人之口。
九月初六1t。将顾大章交刑部审讯的旨意下到内阁。燕客侦知这个消息，发愁得一晚上难以入睡，他生怕许显纯为了灭口，在旨令未到诏狱之前把顾大章害死。幸亏一晚无事，燕客这才放下心来。
九月初七早上，姓刘的狱卒见到燕客，也谈了自己的担心，怕顾大章活不过初七晚上。燕客不便说明情况，只是说等等看吧，也许情况还会有变化。姓刘的摇摇头，无可奈何地走了。
不大一会儿，许显纯又登堂比较，叫着顾大章的名字说："十天以后，你还要来到这里接受审讯追赃。"
许显纯这话，完全是一种心虚的表现。因为六君子之狱，虽是魏忠贤在幕后指使，但毕竟行刑残害等都是许显纯所为，每个人的用刑次数、轻重、死期、死法等也是许显纯一手操纵。现在看顾大章要到刑部，怕他到那里揭露自己的罪恶，所以以"追赃"威胁，想以此堵住顾大章的口。
顾大章听到自己将要被发往刑部，顿时产生一种离地
顾大章与燕客图
狱入天堂的感觉，他对燕客说："我这段时期在诏狱中，总觉得像有人扼住我的脖子一般，不让说一句话，压抑郁闷之极无处倾吐。这次到刑部监狱，虽说没有几天时间，总可将心中的话说出来，也可将诏狱中的黑暗、许显纯的凶残及害人者的姓名告之世人，将来世道变化，朝政清明，这伙人肯定会遭到灭顶之灾，这样我死也可以瞑目了。"
后来许显纯等人在诏狱中的种种罪恶也正是靠顾大章的口才得以公开于世的。
九月十三日，刑部会同大理司、都察院对顾大章进行会审。参加审讯的共十个人，都是面南而坐。审讯官后面是魏忠贤派来监听的太监。顾大章面北跪在堂下，口中反复申辩，揭露徐大化对自己的陷害及诏狱中的酷刑威逼。而这时刑部尚书李养正等人也已对魏忠贤惟命是从，根本不听顾大章的申辩，竞和许显纯的判辞一样，说顾大章等六人先以"移宫"之事陷皇帝于不孝，接着又受熊廷弼的贿赂，罪不容赦。将六人都判为死刑，且因顾大章申辩又打了十竹板。审讯完毕以后，十个审讯官将审讯结果和各人的名帖都交给魏忠贤派来的太监，恭恭敬敬地将他们送走。
魏忠贤得到监听太监的回报，十分高兴。下令在十七日将顾大章再送回镇抚司诏狱。
这时顾大章觉得心事已了，全无求生之意，他说："我在诏狱百日，在刑部十日，有在刑部这十天的日子，则在诏狱的一百天也不算虚度了。为什么这样说呢，主要是可以与家人相见、诀别，再者是原来听到的一些传说，我都可以亲身予以证实。这样，比起已经死去的五人，我已经很幸运了，我还有什么可忧愁，还有什么可留恋的?"
燕客曾劝慰顾大章先别轻生，再等两日，说不定还有转机，顾大章说："我八月初已写好遗书，放在枕中，中间曾取出五六次，想想再没什么可说的了，才署上日期封好。从那时起，我已将生死置之度外。且大丈夫宁死不辱，我岂可再进诏狱，去受许显纯等的侮辱折磨吗?现在惟愿早死，别无他求。"
九月十四日，大章之弟大韶带着酒菜来到刑部监中探望哥哥，弟兄二人饮酒诀别。大章先让人在酒中下了毒药，饮后未能死去；到了晚上，乘看守不注意，投环自缢而死。
九月十九日，顾大章尸体从狱中送出，衣帽整齐、符合礼仪。脸色平静自然，没有痛苦，没有遗憾，好像睡着了一般。
至此，六君子在阉党的残害下全部死于非命，死时年龄都在五十左右。
六君子死后，燕客仍寓居京师，每次想起六君子之事，都悲愤难忍，慷慨激昂。一日与人喝酒，酒酣兴至，说起六君子被冤之事，不觉热泪横流，痛愤不已。不想这事被阉党侦察到，立即跟踪追捕。燕客扮成商人，连夜出京，倍道兼程，向南方飞奔，一一夜奔跑300多里，才摆脱了缇骑的追捕。现在所留的六君子遗书和他们在诏狱中受迫害的情况，就是燕客冒着九死一生的危险保存下来燕客真是一位难得的义士!
六君子被关押在诏狱备受摧残时，其家属为了使亲人少受折磨，都是竭力奔走，变卖家产，求亲告友，拼凑银两，交退赃款。但六人为官，均是两袖清风，除周朝瑞和袁化中戚里族人同心协力，凑足赃银外。其余四人均家境清贫，虽东奔西借，亦无力凑齐。阉党以此为借口，在害死六君子后，又对他们的家属进行残酷迫害。
杨涟全家财产不足千金，缇骑到应山抓捕时已诈走不少。杨涟入狱后，家人将家产全部变卖，也远不能凑足两万之数。住宅卖掉之后，老母妻子无处安身，只好住在破庙，靠两个儿子沿街乞讨度。虽然知情之人同情他们，纷纷解囊相助，仍无法凑足两万之数。一家人只能继续遭受迫害，直到崇祯皇帝即位，阉党集团伏诛，这种无休止的追比、迫害才告结束。
左光斗任屯田使期间，曾在华北平原大修水利，流惠于民。老百姓听到他被阉党抓捕的消息，哭声震动原野。后来，为了救助左光斗少受诏狱折磨，他的家乡桐城和华北平原的百姓们纷纷捐资相助，一些县官、秀才也纷纷解囊，但仍不能填饱阉党的私欲。而且百姓越是同情、救助左光斗，阉党对他的迫害也越残酷。最后，阉党们不仅害死了左光斗，还将他的母亲、哥哥害死。
顾大章受魏广微迫害，诬陷数目最大，家属被逼将房屋、田地全部变卖，也无法凑足四万两之数。而其家属早已无以为生，只好和杨涟家属一样，过着破庙栖身、沿街乞讨的生活。
魏大中本来只有三千两赃银，长子魏学咿在父亲人狱后多方奔走，苦苦哀告，好不容易借得三千两，交完之后，心想父亲总可早日出来。不想阉党又给加了三百两，魏大中被害之后，阉党又指示地方官府，严加催逼，学}伊往来于嘉善和浙江之问，借贷乞讨，终无力还清赃银，最后在忧惧、愤激中死去。