人口陷阱
概念20世纪50年代，西方经济学中提出“人口陷阱”理论(the theory of population trap)。这一理论试图把人口增长和经济发展联系起来，用以解释发展中国家人均收入何以停滞不前。
所谓“人口陷阱”是指，任何超过最低水平的人均收入的增长都会被人口增长所抵消，最终又退回到原来的最低水平。这一理论认为，人口陷阱的存在是发展中国家人均收入停止不前的根本原因。发展中国家要解决人均收入停滞不前的状况，就必须千方百计从陷阱中跳出来。为此，就必须有大规模的投资，从而使总收入达到一个较高的水平，使人均收入水平的增长速度大大地超过人口增长的速度。
这一理论主要使说明，发展中国家人均收入长期处于低下的水平，一方面是由于发展中国家经济本身发展缓慢，另一方面是由于发展中国家存在这人口陷阱，这是人口过渡增长的结果。
与马尔萨斯人口论的关系1798年，马尔萨斯（Malthus) 发表了他著名的《人口论》一书，他提出人口增长总是跟不上食品供应的增长，而只有灾难才能阻止增长。200年过去了，地球总人口增长到了60亿（是马尔萨斯时代的6倍），但是马尔萨斯所预言的大灾难并没有发生。
局限性“人口陷阱”理论的基本思想，属于新马尔萨斯主义范畴，可马尔萨斯的人口理论本质上一致的。新马尔萨斯主义把人口与经济增长绝对对立起来，对生活水平的提高采取极其悲观的态度。他们的共同错误是，低估了技术进步将大大促进粮食生产以及一般生产的可能性和计划生育将适当抑制人口膨胀的可能性。
积极性发展中国家一方面要发展经济，一方面要控制保持人口适度的增长，我国的计划生育政策就体现了这个观点。我国宪法明文规定：“国家推行计划生育，使人口的增长同经济和社会发展计划相适应。”宪法还规定：“夫妻双方有实行计划生育的义务。”而婚姻法则将计划生育作为一个基本原则确立在总则之中。概括的讲，计划生育就是指有计划的调节人口的增长速度，使之与经济发展水平相适应。
控制人口规模，也与美国经济学家麦多斯1972年在《增长的极限》一书中提出的增长极限论有密切联系。我们应发现人类生存的地球极限性的存在，承认人口、资源、环境、生态等问题都关系到全球命运和人类前途，增强人类全球性的意识，使全球性问题成为人们探索和研究的中心热点。经济增长中，不能仅仅追求产量和速度，不能忽视了人口、资源、环境和生态等问题，在社会主义现代化建设中，要实现可持续发展。
现实意义虽然不能说人口过渡增长使发展中国家贫困落后的根本原因，但确实是制约发展中国家经济发展的巨大障碍，必然有害于发展中国家的经济发展。这是因为：
第一，发展中国家由于资源有限，资本匮乏，技术比较落后，人口的过渡增长，必然会降低人们的消费水平，降低生活质量，使本来存在的普遍贫困更加恶化，由于人口增长的速度往往快于人均收入增长的速度，有可能形成人口陷阱，使经济发展的愿望化做泡影。世界银行在1990年的世界发展报告中说，贫困、人口和资源往往是相互交织的。
第二，发展中国家的人口过渡增长，必然造成赡养负担家中，不利于经济的发展。事实上，发展中国家的赡养负担远远比发达国家高得多。
第三，人口的过渡增长，造成资本宽化，对经济发展产生不利影响。
第四，人口总量大，农业占比重较大的发展中国家，如果人口迅速增长，则会使农业大量剩余劳动力转移到城市工业部门的可能性受到限制。这一现象在发展中国家比较突出。
第五，人口的过渡增长，会使社会经济结构调整的难度加大。
由于人口的过渡增长，往往使发展中国家无力发展应发展的教育文化事业，从而使人口素质下降，同时因人口过分膨胀，会造成自然资源迅速枯竭和生态环境恶化等问题，给后代留下严重后果。