模仿反射
例证
为什么打哈欠是会传染的?这是因为,生理理论认为，打哈欠是大脑意识到需要补充氧气的一种反应。打哈欠之所以有感染力，是因为在某个房间里的每一个人很可能同时都觉得需要补充氧气。打哈欠可能还会受外界因素的刺激，在很大程度上如同看见别人吃饭会感到饥饿一样。而"清嗓子会传染"则也是同理.
试验
在意大利帕尔马，15年前的一个夏天，一只猴子坐在专用试验椅上等着吃中饭的研究人员回来。一根细小的电线已经植入了猴子负责运动的大脑区域。当猴子每次抓或移动实物时，其大脑区域的一些细胞就会兴奋起来，为此，监控器还会记录一个声音：啵哩———破，啵哩———破，啵哩———破。一位毕业生手上拿着一个冰淇淋球进来了。猴子盯着他。之后，令人惊奇的一幕发生了：当学生将冰淇淋球放到他的嘴唇边上时，监控器听到了一个声音：啵哩———破，啵哩———破，啵哩———破。其实，帕尔马大学的神经学家加库脉·李乍那迪早就看到了这一现象，他当时拿的是花生。当猴子看到人们或其它猴子拿着花生放到他们的嘴里时，同样的大脑细胞兴奋了。之后，科学家发现，猴子剥花生或听到有人剥花生时，此细胞会兴奋。当用香蕉、葡萄干和其它所有实物时，同样的事情发生了。
“感同身受”通过感觉而非思想
“我们花了几年时间才相信我们所看到的。”李乍那迪博士最近接受采访时表示。猴子大脑中有特有的细胞，叫镜像神经元，当猴子看到或听到一个动作和当猴子自己做这一动作时，这些细胞会兴奋。
如果说1996年出版的此发现让大多科学家惊讶不已的话，那最近的研究更让他们目瞪口呆——人类有比在猴子中发现的更加聪明、更加灵活和更高级的镜像神经元，此事反映了人类复杂社会能力的进化。
模仿反射人类大脑有若干镜像神经系统来专门传输和了解别人的行动和意图，以及别人行为的社会意义和他们的情绪。“我们是非常社会化的动物，”李乍那迪说，“我们的生存是建立在明白其他人的行动、动机和情绪之上的。”“镜像神经元不是通过概念推理，而是通过直接模仿来让我们领会别人的意思。通过感觉而非思想。”此发现触动了许多科学规则，改变了对文明、移情作用、哲学、语言、模仿、孤独症和心理疗法的理解。此发现为文明的进步提供了生物学基础。加州大学研究镜像神经元的马科·艾可波尼说：“当你看到我完成一个动作，如踢球，你自己的大脑就会自动模仿此动作。当你模仿时，我们还不完全清楚大脑电路是如何约束你不动的。但你明白我的动作是因为你大脑中有一个基于你自己模式的动作模板。当你看到我挥手掷球时，你大脑会重复一下动作，以帮助你得知我的目标。因镜像神经元，你能看懂我的意图。你知道我下一步要做什么。”“如果你看到我哽住了，镜像神经元会模仿我的痛苦，你会自动同情我。你知道我的感受因为你能真正感知到我的感受。” 镜像神经元似乎分析了现场，看懂了意思。如果你看到有手伸到了书架，但你看不到手，你会猜测他是否要拿书，因为你的镜像神经元告诉你如此。美国加州大学洛杉矶分校研究人类进化的心理学家帕特丽夏·格力弗说：“镜像神经元为文明的进步提供强大的生物学基础。”直到现在，学者们讨论文明基本不涉及生物学，她说：“但现在我们看来，镜像神经元直接吸收了文明，通过社会分享、模仿和观察，一代代传授下来。”