HD 189733 b
图片显示的是HD 189733 b行星与它的母系恒星，HD 189733恒星体系距离地球63光年，发现于2005年。
HD 189733b 在太阳系的行星中，离太阳远的木星和土星都有浓厚的大气，其主要成分是氢，还含有氦、甲烷等；离太阳最近的水星几乎没有大气，而第二近的金星确有以二氧化碳为主要成分的浓密大气。近十多年来，寻找太阳系之外、环绕其它恒星的行星取得重大进展，已发现约二百颗恒星有行星环绕，某些恒星有两颗、甚至三四颗行星组成的行星系。那么，这些新发现的行星有大气吗？最近，天文学家巧妙地直接观测到其中几颗行星的光谱，发现它们的大气成分出呼预料，令他们大为惊诧。
天文学家首次观测到两颗‘类太阳’恒星的红外光谱。这是行星HD 189733b的艺术画，它的大气似乎没有预料的甲烷和水等常见分子。天文学家猜测，它的大气可能也含有这些分子，但隐藏在高层的硅酸盐云下面。 HD 189733b是狐狸座一颗离我们约60光年、比太阳的质量略小和略冷恒星的行星，它离该恒星仅5百万公里（这比水星离太阳5197万公里近多了），每2.2天就绕该恒星转一圈。它的直径和质量略大于木星。它是被加热到摄氏927度的‘热木星’。有趣的是，它的轨道面恰好侧向我们，因此，它在绕该恒星的轨道运动中，周期性地经过该恒星的前面（这称为‘凌’恒星）和后面（被恒星‘掩食’）。它在‘凌’时，遮住恒星的小部分而减弱恒星光。它在被‘掩食’时，它与恒星的总亮度也略减弱。于是，可以从‘掩食’前后的观测提取出行星的暗弱信息。天文学家用斯必泽（Spitzer）空间望远镜的红外光谱仪检测该行星光谱的原子或分子特征谱线。天文学家原先预料，各处的行星可能同样方式形成，它的光谱可能有常见的水、甲烷等谱线，但实际上却不见迹象，令他们大为惊诧。
从绕另颗恒星的行星HD 209458b光谱得到一个线索——含硅和氧的硅酸盐分子。在地球上，这种分子是在岩石中。在很热的行星上，硅酸盐可以蒸发为微尘粒，形成云。因此，天文学家认为，这两颗恒星的热行星可能有硅酸盐微尘的高层暗云，其下面可能隐藏着其它气体分子。是否真的这样，还有待对这两颗行星以及更多行星的进一步探测。