最可能数是指利用统计学方法计算样品中大肠杆菌数目的方法和单位。最常用于食品、水体、饮用水等样品中大肠杆菌群的计数。具体方法是用多管发酵法，根据各发酵与不发酵的管数，查MPN表便可得出MPN值。由于该数值只是可能数，现在还有一种依照95%可信限计算出MPN的上限与下限值，均附列于MPN表内。