叶克斯-道森定律
夏朝时，后羿是著名的神箭手。他练就了一手百步穿杨的好箭法，而且立射，跪射，骑射样样精通，几乎从来没有失过手。
夏王听说了这位神箭手的本领，十分欣赏他。有一天，夏王想把后羿召入宫中，准备领略他那炉火纯青的射技。他命人把后羿带到御花园里，找了个开阔地带，叫人拿来了一块一尺见方，靶心直径大约一寸的兽皮箭靶，用手指着说：＂这个箭靶就是你的目标。如果射中了的话，我就赏赐你黄金万镒；如果射不中，那就要削减你一千户的封地．＂
后羿听了夏王的话，一言不发，面色变得凝重起来。他慢慢走到离箭靶一百步的地方，后羿看着一尺见方的靶心，想着即将到手的万两黄金或可能失去的千户封地，心潮起伏，难以平静，平素不在话下的靶心变得格外遥远，他的脚步显得相当沉重。然后，后羿取出一支箭搭上弓弦，摆好姿势拉开弓开始瞄准。
想到自己这一箭出去可能发生的结果，一向镇定的后羿呼吸变得急促起来，拉弓的手也微微发抖，最后他终于松开了弦，箭应声而出，刷地一声，钉在离靶心有几寸远的地方。
后羿收拾弓箭，悻悻地离开了王宫。夏王失望地说：＂后羿平时射起箭来百发百中，为什么今天大失水准呢？＂
后羿平日射箭，在一颗平常心之下，水平自然可以正常发挥。可是在夏王的赏罚之下，射出的箭直接关系到他的切身利益，叫他怎么静下心来充分施展技艺呢？不善保持平常心，必难保证水准。
这也就证实了美国管理学家卢因的一句话：过度地追求目标，可能有损于行动和效率。因为万两黄金的诱惑实在是太大了，大到不容任何人忽视，因此连伟大的后羿也紧张起来，结果发而没能射中。
实际上，后羿的失手可以用心理学理论中的＂叶克斯－道森定律＂来解释。
1980年，心理学家叶克斯和道森通过动物实验发现，随着课题难度的增加，动机最佳水平有逐渐下降的趋势，这种现象称为叶克斯－道森定律。
后续对人类进行的研究则证明；个体智力活动的效率与其相应的焦虑水平之间存在着一定的的函数关系，表现为一种倒＂U＂形曲线．即随着考试焦虑水平的增加，个体积极性，主动性以及克服困难的意志力也会随之增强。这时焦虑水平对效率可以起到促进作用，当焦虑水平为中等时，能力发挥的效率最高；而当焦虑水平超过了一定限度时，过强的焦虑对学习和能力的发挥又会产生阻碍作用。
后来，人们就把这种曲线关系称为叶克斯－道森定律。
心理学家把＂测试焦虑＂分为低，中，高三级水平：当人的情绪过于放松，丝毫也不紧张时，认识操作的成绩很差；当人的情绪比较紧张但又不过分紧张时，认识操作成绩最好；当情绪进一步紧张，达到过度兴奋时，认识操作的成绩又降下来。
道森定律揭示了紧张焦虑程度对能力发挥的利弊之间的关系，并告诉我们：轻度紧张，适度焦虑，相当于神经内分泌功能的总动员，会调动自己生理，心理的各种积极因素，以应付紧急情况，有助于临场竞技水平的发挥。但是，如果过分紧张，焦虑过度，使测试焦虑达到第三级水平时，会出现上述精神疲劳和心理疲劳现象，严重地影响能力的发挥。
这个规律告诉我们，我们对自己在某件事情上发挥水平的期待应该是适度的。在面临重大行动之际，一定要根据自己的实际能力和目标的相对难度来调节焦虑水平，可以通过模拟或参照以往的结果来了解自我，判断行动的难度，然后量力而行。