善堂骑士团
善堂骑士团的雏型出现于第一次十字军东征尚未开始的1070年左右，它的任务是进行一些"慈善"工作，比如保护来"圣地"朝圣的西方基督徒，供给朝圣者食宿，医治生病的基督徒等等，故得此名。它的成员是以耶路撒冷的"圣约翰圣殿"为中心而聚集起来的，故又称为"约翰骑士团"。
但是，第一次十字军远征结束后，善堂骑士团的宗旨开始发生变化，他们的首领决定：一部分教友继续为饥饿和染病的朝圣者从事慈善工作，但其中心任务是建立一支训练有素、纪律严明的骑士军，从而逐步变成了纯粹的封建骑士军事团体，并在巴勒斯坦地区存在了将近200年。其服装是缀有白色十字架的黑色外套，后来又改为红色外套。
14世纪初，在奥斯曼土耳其帝国的进逼之下，骑士团不得不于1310年移到地中海东部的罗得岛。1522年，奥斯曼苏丹苏里曼一世为了解除进犯欧洲的后顾之忧，大举进攻罗得岛，虽然骑士团只有500多名骑士和6000多名士兵，但他们面对20万强敌，毫不畏惧，英勇抵抗，进行了整整半年多的顽强防御战，虽然最终被迫投降，但土军却付出了至少5万人丧生的惨重代价。苏里曼一世对骑士团的勇气颇为赞赏，于是特许这支敌军在1523年1月1日安全撤离了该岛。
1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世同意把马耳他岛及其附近的戈佐岛交给善堂骑士团管辖。于是，骑士团就在马耳他岛上建立了自己的国家，正式称为"马耳他骑士国"。
此后，善堂骑士团进入了鼎盛时期，船帆上标有马耳他八角十字的战船横行于地中海。18世纪，骑士团的疆域远达美洲西印度群岛的圣克鲁瓦。1794年，美国独立后不久，这个骑士国就很快对它予以承认，并同它建立了外交关系。在当时，马耳他骑士国比美国还要强大得多呢。
1798年，拿破仑率领的法国军队在远征埃及的途中，将骑士团从马耳他岛上赶了出去，骑士团再度沦落天涯，直到1834年才在意大利的罗马扎了根。此后，它们再度转向经营慈善事业，一直延续到今天，其名称也改为"耶路撒冷、罗得岛和马耳他圣约翰军事护理人员骑士团"。
今天，骑士团的总部设在罗马商业街的马耳他大厦，其标志为缩写字母S.M.O.M。像梵蒂冈一样，这块土地是属于他们自己的。虽然骑士团的正式公民只有几十人，土地也只有这一幢1.2万平方米的大厦，但它却与世界上87个国家建立了外交关系。
目前，骑士团在全世界范围内经营着几十所教会医院和诊所，收取会员费和慈善捐款；发行自己的护照、货币和邮票。不过，在世界贸易活动中，人们看不到骑士团货币"斯库多"。此外，骑士团邮票只能在向非洲的布基纳法索及中国澳门发信时使用。实际上，骑士团的货币和邮票，绝大多数被世界各地的爱好者们购买收藏了。
今天的骑士团非常富有，它的收入来源于战争和自然灾害发生时它所组织的战地救护和救济工作。而且，它还拥有众多的飞机，当然，都得且用外国机场，因为骑士团自己那块巴掌大的地盘还不及一个普通的飞机场大呢。
骑士团目前在世界各地共有12000多名骑士，其中包括西班牙国王胡安．卡洛斯，意大利前总理弗朗西斯科．科西嘉，美国前财政部长威廉．西蒙，纽约天主教特伦斯．库克等名人。骑士团的骑士爵位是可以出售的，价格则因国家而有所不同。比如在美国，每个爵位要卖到5万美元，而在马耳他只需2000美元，但以后每年要缴纳1250美元。没有贵族传统的美国人，为使自己显得尊贵些，特别热衷于像骑士这样的贵族头衔。目前美国共有2300名骑士，是除意大利之外骑士数量最多的一个国家。