助念
各位善知识：你有没有听说‘助念’这回事？在这里我可以静静的告诉您。
何为助念？
‘助念’，就是当病人，医药无效，寿命已尽，临命终时，请别人帮助他（她）念佛，用念佛的功德，送他（她）在人生的旅途上，走完最后的一程。让他安安乐乐，自由自在，往生佛国。这样无论对生者、对死者，两者皆得安乐。
譬如一个人，要乘飞机，或坐轮船出远门，亲友们都来送行，祝福出门的人，有一个愉快的旅程。‘助念’的事也和这情形一样，只不过送行是送生人出门旅行，亲友话别。‘助念’则是送亡人往生佛国，最后‘诀别’。这是佛教所具有的特点，也就是‘助念’的本意。
大家都知道，世人都想多活几年，谁也不想死，也不愿死，但谁也逃不过无常的定律。无常到来，寿命已尽，不死都不成，怕死也要死，不怕死也要死，人总归要死的。同时，死的滋味并不好受，佛说：‘人死如活马剥皮’，这是说人死是一件很痛苦的事。
儒家说：‘朝闻道夕死可矣’！为什么？因为闻道之死，等于未死，因其闻道，得超升故，助念的事，也是如此。助念就是念佛，佛就是道。不论亡者生前做何行业，只要他有一善行，临命终时，获一善友，起一善念，为他助念，诵一佛号，而他本人，也仗此助念，得闻佛号，得入佛道，回光返照，而得超升。
这是一个人，生死的重要关头；也是人生最后的一著，信佛善友，不可不予‘助念’！
怎样助念？
果真一向专念的人，决定往生！不用助念。对于那些信心不坚固、念佛不专一，一直没有登上大愿船的人，临终的时候，就要帮他一把忙。
助念，要善加开导，我们不能吓唬他，“某某啊，你一辈子修行，就看这一下子了，这一下子挺不过去，那你就完了！这个时候要把握正念！”你这一讲，他为难了，“哎呀，我四大分离，痛苦得要命，怎么把握得住啊！”
应该怎么跟他讲呢？“某某，你一生行善积德，阿弥陀佛就喜欢你，早就知道你要往生，肯定往生！经中讲，五逆十恶的人十声、一声都能往生，何况你行善积德，念佛早就不知超过多少万遍了，肯定往生，没有问题！来来，我们送你一程。你能念，跟我们念；不能念，就心中念；心中不能念也没关系，听我们念一样。”这样开示，他决定安心，决定往生。这个叫做“种种安慰，为说妙法”，安慰他。你不要让他恐怖。
我们有的人给人家助念，简直有点像落井下石，“你一定要提起正念！”
“我现在已经不行了，你给我提了很多任务，哪个做得到啊？”
不要说临终正念提不起来──我打一个比喻，不太好，但是很生动、很形象──各位如果有一天受凉了，在大街上突然闹肚子，急得不得了，那个时候人家跟你讲“哎，正念！”你控制得住吗？我看你没有正念，赶紧找卫生间！你没办法呀。你四肢飞快地在大街上奔跑，你都不能正念，何况临终之时苦恼逼迫？那是不可能的。
所以，我们只有完全仰投弥陀，现在就把我们救起来，不用等待临终的时候，佛现前加被，业障就自然消除了。
助念的好处？
我们若是帮助人，或是为自己的父母助念往生极乐世界，依照经上说：'我们到了极乐世界，有无量的光明、无量的寿命、无量的智慧、无量的神通、无量的慈悲；到了那里就得住三不退转、一生补处、终究成佛。'因为寿命无量无边，故能当生成就。所以我们助人往生极乐世界，等于助人成佛，保证此人百分之百绝对成佛。
我在想：'世间任何的功德，不会比助一个人成佛的功德还大。'你布施的能力有多大？就算全部的财产好几百亿都布施出去，这也才只是布施的福德而已；会有成佛的功德大吗？一个人若成佛，三千大千世界的众生都受到利益，而我们实际上能布施的范围，再怎样也不出地球，你能三千大千世界都遍布施吗？但是我们能帮助一人成佛，十方世界众生都得到利益，有什么功德胜过此功德呢？所以助念的功德最大，学人就选择这最好的修行。
'念佛'具足信、愿、行，绝对能往生极乐世界，修行当以念佛最好！世间上的功德，就属助念的功德最大，你们要就挑这种来做！其余的随缘；不是叫你们不可做，而是随缘。但是遇上助念，则勤奋去做，这是我们的重点、最大的功德，应该要努力。我们员林莲社莲友遇有助念的机会，都不轻易放过，若一次没请他去助念，他就会抗议说：'哦！你们去赚一趟功德财回来了，我都没赚到，为何不叫我去！'因为莲社莲友助念念得很相应，大伙都很欢喜帮人助念；一提到要助念，就争先恐后。一部轿车原本只能载五人，有时候要挤到六、七人；曾有一次挤进十四个人，一部轿车挤十四个人，真的是水泄不通，又不幸被警察拦下来，拦下后叫所有的人下车；下来后警察一看很纳闷，轿车怎能搭载那么多人，于是问：'你们是怎么坐的？再上车坐一次让我看看。'于是乎大家就又上了车。当时开车的是一位女居士，她待大伙儿都上好了车后，就将车子开走；警察笑着喊：'喂、喂、喂、喂。'那女居士回答：'你叫我们上车，我当然就开走啰！'到最后连罚款都没有，很不可思议。因为大家都争着要助念，另外再找车的话怕会耽搁时间，才会发生这样的情况。
我们去帮人助念，不可以有分别心。分别这个人很富有；这个人是我们的莲友；这个人是我们某某寺的信徒，我们才去助念；若不认识这个人，就不去助念。不可以这样！不管他陈三、李四，懂的要叫我们去助念的人，就是和我们有因缘，就必须去为他助念，不可以生起分别心。佛陀不会说：'你是外国人我不度，你是中国人我才度你；你信天主教不度，信佛教才度！'佛陀不会这样，我们要学习佛陀众生平等的精神。
学人经常在提倡助念，无论什么时间、无论什么地点，我们都必须去；不可以说三更半夜很冷，我睡得正甜而不去，这样就和佛的本怀不相应。佛陀在众生半夜十二点往生，他来度我们；要是二点往生，他也来；那怕寒流很冷，我们要往生，他也同样会来度我们！就像今天这么热，也不例外。佛是不会有分别心的，所以我们要学；学佛的慈悲、学佛的愿力才会相应。我们要是肯深夜去帮人助念，佛就会知道此人的愿力和他一样，加被我们；万一我们深夜要往生，因为有前面的因，我们深夜往生也才会有人帮我们助念；若有人深夜往生，我们不去助念，届时若自己也在深夜往生，又怎会有人来帮忙助念呢？是不是同样的道理？所以我们要如是学。
'死'这条路是每个人都必须走的，助念就可以先看先学，每一个人都只有死一次，没有第二次；有那一个可以死二次，死得不好看可以再死一次吗？没有吧！虽然人只能死一次，要怎么死无法知道，但我们可以先看别人如何死，而挑最好的情况死。像我帮人助念的现象真是千差万别，什么样的死法；什么样的感应都有，学人帮忙助念的人很多，有趣得很。我们要懂得发愿：'愿我临欲命终时，预知时至。'我助念时就有人真的是'预知时至'，而这是好榜样，就要学！要跟佛说：'阿弥陀佛！我以后命终时要预知时至，您得先通知我！'时间看需要三天、五天或一个礼拜随你自己决定。若你请求一周，阿弥陀佛就会在一周前通知你，你若觉得不够，需要一个月，阿弥陀佛也会一个月前就通知你，这是真的！你尽管如此求。你要有这种心愿，帮忙助念时，看别人如何死，挑最好的来学-有很多是预知时至的；也有很多是坐着死、躺着死；也有自杀的、车祸的........。我们挑最好的，要怎么死就可事先跟阿弥陀佛及家人说，总是要先学、先准备。俗语说：'未曾学生，要先学死。'怎样学呢？就必须帮人助念才学得到！若未曾帮人助念，你怎学得到呢？所以助念是一件非常重要的事。