四大喜剧
基本信息
包括《威尼斯商人》、《仲夏夜之梦》、《皆大欢喜》（又称《无事生非》）、《第十二夜》，主要描写的是青年男女为追求爱情自由，与封建意识、封建顽固势力和各种自私欺骗行为所进行的斗争。《威尼斯商人》写青年商人安东尼奥为帮助朋友巴萨尼奥向名门闺秀鲍西娅求婚，向高利贷商人夏洛克借钱。因货船触礁无法如期还债。夏洛克嫉恨安东妮奥，坚持要按借约从安东尼奥身上割下一磅肉。鲍西娅化装成律师出庭辩护，粉碎了夏洛克企图以法律名义行凶报复的阴谋。《仲夏夜之梦》是威廉·莎士比亚青春时代最后一部也是最为成熟的喜剧作品，同时也是威廉·莎士比亚最著名的喜剧之一。整部戏剧情调轻松，总的来说就是一个“乱点鸳鸯谱”的故事。剧中有穿插了小闹剧当作笑料，即众工匠为婚礼所排的“风马牛不相及”的喜剧以及排戏经过。这部戏剧没有什么深远的社会意义与内涵。它所包含的，只是纯净的快乐，仿佛是一部戏剧的狂欢，中间也掠过一丝爱情所固有的烦恼，但亦是加以欢乐化、喜剧化的。《皆大欢喜》讲述被放逐的公爵的女儿罗瑟琳与受到长兄奥列佛虐待的奥兰多相爱。不久罗瑟琳受到叔父、篡位者弗莱德里克的放逐，女扮男装逃亡到亚登森林，与奥兰多不期而遇。以此为主线，穿插了奥兰多以德报怨，拯救了兄长，使其天良发现，并与西莉娅产生爱情。弗莱德里克受隐士点拨，翻然悔悟，归还权位等故事。最终共有四对恋人喜结良缘，皆大欢喜。《第十二夜》写孪生兄妹西巴斯辛和薇奥拉遇海难失散。薇奥拉爱上了公爵奥西诺，女扮男装给他当侍童。但公爵却爱着伯爵小姐奥丽维娅。可奥丽维娅反而爱上了代替公爵向自己求爱的薇奥拉。经过一番有趣的波折之后，薇奥拉与奥西诺，奥丽维娅与西巴斯辛双双结成良缘。
鉴赏与评析
四大喜剧代表了莎士比亚喜剧艺术的最高成就。其基本主题是歌颂爱情和友谊，如在《威尼斯商人》中，作者通过安东尼奥的形象，赞美了友谊和仁爱精神，又通过巴萨尼奥和鲍西娅的爱情故事，说明真正爱情的纯洁与朴实。《皆大欢喜》、《第十二夜》中那些追求爱情自由的年轻人历经磨难，终成眷属。作者无情地批判了封建门阀观念、家长专制批判了中世纪以来的禁欲主义和蒙昧主义，并在对爱情自由和个性解放的赞美中，表现了人文主义的生活理想。
作者塑造了许多具有高尚情操的敢作敢为的青年男女形象，论身份，他们是贵族，然而他们的思想行为却体现了人文主义原则，具有新的时代精神。尤其是女主人公的形象。更为光彩照人。她们率真、热情、刚毅、机智。敢于向传统观念挑战，勇敢地追求爱情。如罗瑟琳女扮男装，逃出宫廷，自己挑选爱人，并大胆地表白。薇奥拉更是积极、热情、坦率，并表现了崇高的自我牺牲精神。她们聪明果断、敢作敢为，如鲍西娅假扮律师，以惊人的才智战胜狡猾贪婪的夏洛克。这些女性形象是理想化了的资产阶级新女性，寄托了作者的最高理想。
莎士比亚的喜剧是抒情性的浪漫喜剧。故事多发生在南欧，具有异国风光，异乡情调。作者善于利用误会和巧合，用面貌相似、乔装改扮或设圈套、开玩笑等手段，人为地制造一些离奇曲折、变幻莫测的戏剧情节和滑稽可笑、意趣磺生的场面。多线索平行交叉，构成完整的艺术整体，更使情节显得生动丰富、跌宕起伏，自然地激起欣赏者的情感波涛。
总而言之，莎士比亚喜剧充满了明朗的色彩、乐观的基调，具有浓厚浪漫色彩。