核弹当量
核弹爆炸时，释放的能量比采用化学炸药的常规弹药大得多。1千克铀裂变释放的能量相当于2万吨TNT炸药爆炸时放出的能量。核武器按作战任务使用范围可分为战略核武器、战役战术核武器；按当量大小可分为千万吨级、百万吨级、十万吨级、万吨级、千吨级和百吨级，美苏于80年代末开始研制当量小到10吨级、大到百吨级的微型超微型核弹头及当量可调核弹头。
核武器的威力指爆炸时释放的总能量，通常用TNT当量（梯恩梯当量）度量。它表示产生同样能量所需的TNT炸药的重量；常用吨、千吨或百万吨TNT当量表示，有时简称“当量”，1吨TNT炸药爆炸释放的能量约为4183兆焦。外军现装备的核武器已形成不同威力的完整系列。特大当量核武器，如前苏联的SS一9型洲际战略导弹，单弹头当量为2500万吨；最小的核武器，如美国的w54特种核地雷，当量仅为10吨。
当量可调 核弹的当量是可以调节的。在纯裂变装置中，若改变链式反应的引发时间或变换弹芯，就能改变当量。链式反应是由中子源引发的，如改变中子源状态，也可实现当量可调。在具有一级或多级聚变反应的热核武器中，控制氚的用量或更换弹芯，即可改变当量。此外，也可采用控制附加的聚变级是否点火的机械措施，即控制是否点燃聚变装药，便可调节核爆炸当量的大小。
核武器的重量和当量 世界上第一个核爆炸装置，代号“大男孩”的钚装药约重6.1千克。由重约2 268千克高能炸药内向爆炸将其压缩到一起，于1945年7月16日上午5时24分，在新墨西哥州阿拉莫戈夫的“三一”试验场内的一个30米高的铁塔上进行试验，当量为2.2±0.2万吨。钚装药实际大小同柚子差不多，而铀反射层和高能化学炸药使爆炸装置尺寸重量大大增加。核装药、反射层和高能炸药固定在一个由12块五边形构成的金属球内，各五边形用螺栓互相连接组成一个球体。
1945年8月6日上午8点15分投在日本广岛上空、估计爆高580米的原子弹“小男孩”，它装有60千克高浓缩铀235，采用枪法结构。枪管直径约15厘米，长1.8米，重约半吨。核弹本身连同外壳长3米，直径71厘米，重约4吨，当量1.2～1.5万吨（有报道1.25万吨）。
1945年8月9日上午11点零2分，投在日本长崎上空估计爆高503米的原子弹“胖子”，它所采用的设计和“大男孩”一样，只是名称不同。“胖子”装有稳定翼和一个保护性的直径为1.5米的蛋形外壳（弹壳），核弹全重约4.9吨，长3.6米，当量2.2±0.2万吨，钚装药约6.1千克。两枚内爆式原子弹核装药的利用率约17%，而“小男孩”只有约1.3%。在美国首批核武器设计中，化学炸药和反射层重量占了绝大部分：“胖子”的当量重量比是4.5吨/千克，“小男孩”为3吨/千克，与现代核武器相比，都非常低。当量在10万吨以上的现代化热核武器，其当量重量比一般为1 000～3 000吨/千克，（这一数值远比氘氚材料完全聚变所能达到的8万吨/千克的理论极限低得多），例如美国库存核武库中当量最大的弹头B53核弹（以及在“大力神”Ⅱ导弹上使用的弹头W53），当量900万吨，重约4吨，当量重量比约2 200吨/千克，相当于“胖子”的500倍。美国现役洲际导弹“民兵”Ⅲ弹头为3个33.55万吨当量分导式弹头MK-12A，总当量100.65万吨，弹头重955千克，当量重量比为1 054吨/千克。当量大于10万吨的战略导弹弹头和核炸弹，当量重量比为300～2 500吨/千克。低当量的战术核武器的当量重量比约为4～100吨/千克