电荷的一个重要特性是它的“量子性”，即任何带电体的电荷只能是某一基本单位的整数倍。这个基本单位就是一个电子所带的电荷，叫做电子电荷，记做e。质子的电荷与电子电荷的绝对值相同，只不过质子的电荷是正的。近代物理从理论上预言有一种电量为±（1/3）e或±（2/3）e的基本粒子（称为层子或夸克）存在，并认为质子和中子等许多粒子都由层子组成，不过层子至今尚未直接为实验发现。
