caspase全称为天冬氨酸特异性的半胱氨酸蛋白水解酶。caspase是一组存在于细胞质中具有类似结构的蛋白酶。它们的活性位点均包含半胱氨酸残基，能够特异性的切割靶蛋白蛋白天冬氨酸残基后的肽键。故名。caspase负责选择性的切割某些蛋白质，从而造成细胞凋亡。