礁湖星云

礁湖星云(也称M8，The Lagoon Nebula、NGC 6523)位于人马座，属于发射星云。发射星云是气体星云的一种。它们形状大都很不规则，而且往往没有明晰的边界，所以又称弥漫发射星云。在这些星云中间通常都有一个或一团高温恒星。这些高温恒星的丰富的紫外辐射使星云内的气体激发，从而产生光致电离而形成星云的发射光谱，所以称为发射星云。在发射星云中除大量炽热气体外，也包含少量尘埃物质。星云中的物质密度，从暗星云中的每立方厘米十几个原子到较亮星云中的几百个、上万个原子。

它们的电子温度一般在 1万度左右。银河系中的发射星云大都分布在银道面附近和旋臂上，与一些年轻恒星群的分布是一致的。所以在发射星云和激发星之间，除能量供需关系外还存在着演化上的关系。近年来射电天文观测的进展，发现很多亮星云位于一个更大的暗星云之中，如人马座大星云就包含有礁湖星云(M8)、鹰星云(M16)、欧米茄星云或称马蹄星云(M17)和三叶星云(M20)。它们很可能就是恒星诞生的地方。

礁湖星云（M8 - The Lagoon Nebula、NGC 6523）是一个位于人马座的发射星云，明亮的气体云被一条遮掩物质形成的暗带切开。利用双筒望远镜观测，它是一个有明显核心的椭圆型云状物。这个星云中包含了一个稀疏的疏散星团NGC 6530。

礁湖星云距离地球约五千二百光年，其目视大小有90×40角分，即实际大小大约为140×60光年。

礁湖星云拍摄我们所知道的M8星云，即使是不用双眼望远镜

，朝人马座 星云看去就能看到这颗易被捕捉的星云。行成恒星的过程不但造成了色彩还造成了宇宙的混乱。这种红色炽热气体是由高能量的星光撞击到星空中的氢气所形成的。黑色灯丝状尘埃附着在M8星云旁，形成于巨大冷恒星的大气中和超新星爆炸的碎片里。部分礁湖星云这种壮观的景象是按科学的方法由氢，硅和氧元素发射出特殊的颜色所形成的。现在我们看到来自M8星云的光是大约5000年前的，光要花50年才能穿出M8星云的区域。

发现过程这美丽的宇宙云是人马座远处最受欢迎的风景。18世纪宇宙搜寻者查尔斯.梅西耶把这明亮的星云命名为M8，但现代天文学家们认为礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场，它距离我们有5,000光年远，位于在我们银河系中心的方向上。在这显著的照片上能看到明显的细节，经过处理的图片揭示了礁湖星云中炽热氢气蔓延所产生的丝状物，以及在右上方更明亮而喧嚣的沙漏区域的黑暗尘埃云。这张图片是由不同宽窄波段的图片合成的有色图像，这些图片是在亚利桑那州西北方黑暗天空下拍摄到的。据礁湖星云距离来估计，图像大约横跨30光年。