思维经济原则
思维经济原则
马赫认为，科学就是用函数关系对感觉要素及其相互关系的模写，模写是简单化的和抽象化的思维，思维具有经济的倾向。据此，他提出了思维经济原则。所谓思维经济原则，就是希望用尽可能少的劳动，尽可能少的思维消耗，尽可能简单的方法，尽可能短的时间，对事实做出尽可能完善的陈述，获得尽可能多的思维成果。这一原则是马赫哲学的重要组成部分，对此，马赫有许多论述。他说：一切科学都是通过事实在思维中的模写和表现来代替经验和节省经验；这样的模写较之与经验直接接触更为简易,而且在一定条件下可以代表经验。“由于人的生命短促，人的记忆能力有限，任何一项名副其实的知识，如果没有最大限度的思维经济，都是不能得到的。因此可以把科学看成一个最小值问题，这就是：花费尽可能少的思维，对事实做出尽可能最完善的陈述。”[13]在马赫看来，一切科学认识活动都是思维经济的活动，他利用达尔文进化论来论证自己的思维经济原则，他说，进化论不仅给予生物学，而且给予一切科学研究以强大的推动力。科学的发展也是一种生存竞争、适者生存的斗争。为了使人们更好地适应环境，就要采取更加经济的方法，哪种科学能够使人们以最小量的劳动完成所要完成的任务，它就会存在和发展，否则就会被淘汰。
首先，思维形式就具有经济性质，语言本身就是一种经济发明和经济手段。词语和概念都是简便实用的符号，它们代表了许多感觉要素，表现了高度的经济作用。其次，科学和思维也具有经济的功能，人们可用简略的公式指称许多现象。科学的目的就是用思维中对事实的模写和预测来代替或节省经验。传授科学的目的在于使一个人可以享受另一个人的经验，免除亲自积累经验的麻烦。再次，经济性是评价科学家的标准。最优秀的科学家应该用最少的思维消耗，尽可能简捷的方法，尽可能短的时间，获得尽可能多的知识。最后，经济性也是评价科学理论的标准。同样深刻、同样完善的多种理论，最简便、最经济的那一种最高级、最有价值。马赫还认为，思维经济原则不是先验地产生的，而是通过经验积累逐渐形成的；不是某个天才人物创造的，而是在族类的发展中，由许多代人的努力建立的；思维经济原则是反“形而上学”的，因为“形而上学”的许多概念都是多余的、不经济的，甚至“形而上学”本身就是一种思维浪费。
马赫提出思维经济原则的目的是为了给自然科学提供方法论，推动自然科学的发展，使自然科学为人适应环境服务。这种意图是积极的、合理的。在科学研究乃至人的整个认识活动中，不仅可以，而且应当寻求最简便、最节约、最经济的手段；不仅可以，而且应当用尽可能简单明了的形式向人们介绍和解释各门科学的内容，用尽可能简便、有利和经济的办法来研究和解决各种问题。
但是，马赫的思维经济原则否定了人的思维和科学概念是对客观实在的反映，否定了作为自然科学研究对象的自然规律的客观存在，从而不仅没有超出主观唯心主义的巢臼，而且又陷入了相对主义的泥坑。他肯定利用自然规律可以简化我们对相关自然现象的描述。例如利用光的折射定律就可以对光的各种折射现象有一个扼要的、集中的认识，而不必去逐一描述每一折射现象，这样就可以达到思维经济。但他同时又宣称自然规律不是自然界本身所固有的，而是人的心理要求的产物。在马赫看来，地心说和日心说都是正确的，天文学家以前采用地心说，以后改用日心说，并不是因为地心说错误、日心说正确，而是因为日心说比地心说更加方便，更加经济。他在批判牛顿的绝对时空观时对爱因斯坦建立相对论起了积极的启发作用，但他否定时空的客观性却是向康德时空观的倒退。
马赫主要是个自然科学家和科学史家，他并不承认有什么马赫哲学，哲学园地不过是他“星期天打猎的场所”。的确，马赫哲学在开始产生的时候并没有引起人们的普遍关注，但是到了19世纪末20世纪初，马赫哲学达到了世界性的影响，爱因斯坦、布里奇曼等大科学家都对它非常重视，并给予很高的评价。接着罗素、维也纳学派、美国的新实在论、实用主义都受到了马赫哲学的很大影响。当俄国的波格丹诺夫等人企图用马赫主义来修正马克思主义的时候，列宁从马克思主义哲学的立场出发，深刻而严厉地批判了马赫主义者，剖析了马赫主义的唯心主义实质，为人们研究马赫哲学指明了方向。