辽西古生物化石
辽西古生物化石
辽西是享誉世界的中生代珍惜生物化石富集地区，是世界自然遗产最珍贵的一部分，被誉为“世界古生物化石宝库”。远在一亿五千万年——一亿二千万年前，中生代晚侏罗纪——早白垩纪时期的辽西，到处山清水秀，湖流变地，草木葱茏，万物繁盛，
但由于一次次的火山喷发导致大量的生物集群消亡，并且很多落入水中迅速被火山灰埋葬沉积，变成了化石。辽西一带的古生物化石分布最广，埋藏数量最大，生物数量最大，生物种类最多，化石保存最精美，科研价值最高，几乎每一种新发现都另古生物科学家惊叹不已。应该说，地层中广泛分布的古生物化石是最精美、最生动的语言，辽西的古生物化石记录在晚侏罗纪——早白垩纪时期的渐变和突变的各种地质事件，为我们今天科学研究提供了珍贵的物证。
目前在辽西境内发现的鸟化石，数量已逾千枚。各种古脊椎动物近于原位埋藏，保存完好，形态逼真。除骨骼等硬体部分完整保存外，相当多的化石还较完整地保存了包括羽毛在内的皮肤印痕、胃脏残余物和其他软体组织，为生物的进化及古环境研究提供了宝贵的资料
。
除鸟类化石外，又相继发现了数十件带毛的恐龙化石，表明了恐龙类与鸟类之间的演化关系。此外还有鱼类、爬行类、两栖类、哺乳类、翼龙类、双壳类、昆虫类、植物类等门类众多的化石。特别是1998年，在辽西距今1.45亿年的地层中，又发现了迄今为止世界上最早的花——辽宁古果，代表了最古老的被子植物的出现，它较往国际公认的最早被子植物出现的时期要早1500万年以上。这一系列珍贵而保存精美的古生物化石的不断发现，震惊了世界，引起了国际古生物界的广泛关注。
辽西的化石主要保存于至今1.5亿——1.2亿年前的地层中，这一时期正是生命进化史上最关键的时期之一。科学家们指出，辽西的古生物化石“解决了演化问题的世界悬案，在鸟类起源、被子植物的起源、现代哺乳动物的起源、昆虫与开花植物协同演化方面，
无疑是窥视大自然奥秘的一扇天窗”。美国著名古鸟类专家耶鲁大学教授奥斯特隆考察过辽西化石产地后，称赞说：“这些沉积和这些化石，不仅是中国的财富，也是世界的财富”。
1996年以来，已有美、加、英、德、法、日等50多个国家的500余名古生物家前来辽西考察，国内的专家也已达几千人次。辽西已成为全球古鸟类、古生物研究的中心，是世界的化石宝库，也成为众多科学家、学者以及化石爱好者、收藏者 神归梦萦的地方。