衰变链又称放射系(radioactive series)或级联衰变(series decay)。一个连续的核素，其中某一个核素经放射性衰变而转化成下一个核素，直到达于一个稳定核素。称前一个核素为母体，转化后的核素为子体，随着衰变的连续，子体可是是多代的。