社会费用又称社会成本。生产者或消费者在生产或消费特定物品和劳务中，直接由它们支付的私人费用与由它们造成的外部费用之和。社会费用是经济活动总成本的度量，它与私人费用的差额反映了该经济活动的外部不经济性程度。