用来形容无法或者是没有用书面文字描述的一种规章、制度、做事方法等。一般是一种习惯或者未经书面描述的通常做法，也指不好意思说出口的事情或无法冠冕堂皇的规定。
通常用法有：不成文的规定、不成文的法律、不成文的诗、不成文的做法等。