海棠诗社
海棠诗社：初秋季节，贾探春提议邀集大观园中有文采的年轻女子所组的诗社。
旨在“宴集诗人於风庭月榭；醉飞吟盏於帘杏溪桃，作诗吟辞以显大观园众姊妹之文采不让桃李须眉。”
诗社成员有林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春、贾宝玉及李纨。稻香老农(李纨)为社长，菱洲(迎春)、藕榭(惜春)为副社长，一人出题，一人监场。
第一次集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为「咏白海棠」，故名「海棠诗社」——《红楼梦三十七回》。各人在诗社中皆有别称，其诗名多以其大观园中居住之院宇为名。贾宝玉是怡红公子. 林黛玉是潇湘妃子。《红楼梦》中宝玉挨打后不久，贾政点了学差到外省公出，宝玉得到了“解放”，在大观园内“任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添”。这时，探春忽然雅兴大发，写信给宝玉提议结社作诗。恰好贾芸孝敬宝玉两盆珍贵的白海棠，他们便借此成立了海棠诗社。《红楼梦》中姐妹们第一次起诗社就是咏白海棠。
林黛玉和薛宝钗为海棠诗社中文采最盛之人物─当然，还有一个创社时缺席的史大妹子，诗才之高，足与潇湘妃子联诗於凹晶馆。
海棠诗以风格论，黛玉清新而宝钗温厚。二人所作如下：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。——蘅芜君
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。——潇湘妃子
海棠诗社与红楼梦：
《红楼梦》在写作方法上有别于其他古典文学名著的一个显著特点是：作者刻意地大量地设置了一个又一个的谜团，以喻人、喻事。正是这些充溢在字里行间的一个个谜团，才使人心痒难搔，也兴味盎然，在谜团被破解之后，则倍感愉悦。归根结底，这种愉悦是来自对作者创作这部不朽作品的深刻用心的更深层次的体会与共鸣。从这个角度讲，一部《红楼梦》也正是由一个个谜团所建构的一座无比辉煌的文学艺术圣殿。大观园中的海棠诗社和海棠诗就正是这无数谜团中的一个。
请看《红楼梦》三十七回："秋爽斋偶结海棠社，蘅芜院夜拟菊花题"不过是写探春发起大观园中人结社作诗，而正巧贾芸送宝玉两盆海棠花，因而诗社名曰"海棠社"，而首届诗会所吟咏的题目也正是"海棠"。
古人对于海棠，可谓情有独钟，这源于唐明皇与杨贵妃：唐明皇在沉香亭召见杨贵妃，而杨贵妃酒醉未醒，鬓乱钗横，明皇笑着说"岂是妃子醉耶，真海棠睡未足耳。"而到了《红楼梦》中，唐伯虎以此为题材创作的脂批本称作妙图的《海棠春睡图》被作者悬挂在宁国府秦可卿房中，画两旁还有宋代名士秦观的一幅对联："嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香"，需要指出的是，图画及对联都明确了一个"春"字，也就是说，唐明皇召见杨贵妃，贵妃酒醉未醒，明皇以海棠喻之，而此时的海棠当然是在盛开之际，足见贵妃之美，同时也表明春天是海棠开花的季节。
古人的海棠情结还体现在大量的吟咏之作上。这里聊举二、三，苏东坡有名句，题目就是《海棠》："东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊，只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆"。而著名女诗人李清照也有词作《如梦令》："昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道'海棠依旧'，'知否，知否，应是绿肥红瘦'"另外，敦煌曲子词中也多有吟诵海棠的作品，这里仅举其一《鱼美人》："东风吹绽海棠开，香榭满楼台，香和红艳一堆堆，又被美人和枝折，坠金钗。"这里同样需要指出的是，所有吟咏海棠的诗作中，无一不是写海棠开花是在春季。 "东风袅袅"，当指春风温暖而绵密；绿肥红瘦，当然是春季，而且是春末；"东风吹绽海棠开"，则也是春天；而陆游也有多首歌咏海棠之作，其《海棠歌》也表明了作者写此诗作是风雨春残时节。这样的例子还有很多。
但令人奇怪的是，在海棠诗社社员的多首咏作之中，却首首点明所咏的海棠花开是在秋季。如贾探春有"斜阳寒草"、"苔翠盈铺"的字样；薛宝钗有"胭脂洗出秋阶影"的句子；贾宝玉则开口就是"秋容浅淡映重门"；林黛玉写有"秋闺怨女"、"倦倚西风"；这还不算，就是在后来史湘云的和韵两首中，也都明确写出"霜娥"、"秋阴"、"悲秋"等字样，无一例外。
而在此回开头，作者就已明白无误地交待了，结社海棠是在贾政被点了学差，"择于八月二十日起身"之后，中秋已过；而贾探春发起结社的花笺及贾芸送海棠花的字帖也都表明，当时是暑热未消、秋夜已凉。
通过翻阅资料，我们知道，海棠花属蔷薇科，不同品种有木瓜属、苹果属等，为落叶小乔木，木坚多节，呈丛生状。有粉、红、白等不同颜色，大部分的海棠花，从花开到花落，颜色上会有一个由深到浅的变化。有的所谓的白海棠，也并非纯白色，而是由粉红色逐渐变为白色的。贾芸所购的白海棠当属此类。海棠既可用于庭院美化，也可用于盆栽。北京颐和园中的西府海棠就声名显赫，据传其原产于安徽，后移植于京西极乐寺，由于受到慈禧的喜爱而又移至颐和园。
那么，为什么大观园的诗翁们所观赏、吟咏、歌颂的却是秋季花开的海棠呢，是曹雪芹疏忽了，抑或是深赋诗人气质的作者出于对悲秋的特殊喜爱而硬把海棠花开移到了秋季？都不是的，作为旷世的天才，曹雪芹决不会浪漫到如此不负责任的地步，更不可能对古人的众多歌咏海棠的作品视而不见，何况曹雪芹在秦可卿房中悬挂的图画也明确了海棠是在"春"睡。当然这也不是作者对海棠的观察不深不细，请看曹雪芹笔下的海棠花：宝玉说是"七节攒成雪满盆"，极言其枝干多节、丛生的形态；薛宝钗则写道"胭脂洗出秋阶影"，粉红色被洗掉了，变浅了，这才成了白色的了；史湘云也指出海棠"也宜墙角也宜盆"的生长环境宽泛的特征。由此看来，作者对于海棠的观察及生长习性的了解都已到了细致入微的地步，较其他歌咏海棠的古人有过之无不及；他不但精于诗文、兼擅烹调，对于花道也同样是行家里手。广博的知识无疑为其文学创作起到了如虎添翼的作用。
那么，为什么怡红院中的海棠会在秋天开放呢，从技术层面上讲，是富于智慧的花农在长期实践的基础上掌握了反季节催花的技术，办法是将其提前放置暗室或低温房中一段时间。这种技术在当时，无疑只掌握在少数人手里。无怪乎贾芸在写给宝玉的帖子中写道："认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见白海棠一种，不可多得，固变尽方法，只弄得两盆"，足见其珍贵，不易获得，这里固然有讨好、卖弄之嫌，但也充分表明，此白海棠绝非泛泛之品，只有贾宝玉这样的人物及家庭才配享用。
这里还要赘言的是，秋季开花的海棠并不是同样受到人们喜爱的秋海棠，这是完全不同的两种花卉。秋海棠属秋海棠科，为多年生草本植物，有数百个不同品种。
那么，作者设计白海棠春花秋放这一谜团的用意何在呢？是作者借此暗指大观园中人的烈火烹油、鲜花着锦之盛的不合时宜，还是以此喻示贾府忽喇喇似大厦倾的悲剧结局的即将到来呢，抑或二者兼而有之？应该说，以上见解都有道理，但却不免失之于肤浅，作者应该还有更深一层的寓意在，也会随着故事的发展给广大读者推出一个更为精彩的高潮。果然，作者在第七十七回"俏丫头抱屈夭风流，美优伶斩情归水月"中就写到，怡红院阶下的海棠在春天无缘无故的死了半边，宝玉说，我就知道有坏事，结果应到了晴雯身上。可惜的是，随着八十回以后曹雪芹原稿的遗失，使得这一信息的传递戛然而止，这真真令人扼腕。
在《红楼梦》的第九十四回续作"宴海棠贾母赏花妖，失宝玉通灵知奇祸"中，高鹗写了怡红海棠在冬天绽放，继而宝玉失玉、转而疯癫。续作者还借贾母之口指出，海棠花期应在三月，现在是十一月了，并进一步解释原因是节气迟、地暖。这个解释是颇有道理的，近年来由于连续暖冬，不断有媒体报道某些花儿在冬季二次开放的新闻。由此可见，续作者明知，海棠秋天开放同样是不正常的，但却未能在续作中给出合理的解释，突显了高鹗续作与曹雪芹前八十回原作不能丝丝相扣、紧密契合的硬伤。对于曹雪芹隐藏在海棠诗社和海棠诗的背后之谜，也就是海棠花春花秋放到底向读者喻示了什么，续作者高鹗同我们一样，莫可如何。对于此，作为一个《红楼梦》的爱好者，我感到深深的惋惜与无奈，并且时时都在希冀着，由于某种意外，譬如一次道路施工而导致的古墓发掘，或者在海外的某个角落，曹雪芹的原著全本能突然面世，那将带给人们何等的欣喜与欣慰啊。