模型河流是人工制造的具有河流基本特征的一种实验装置。大小不等，形式多样，根据实验需要和要求设计。可以是全人工设计的河流，也可以是模拟某河流的特点而建造。主要特点是具有沟槽形状，有一定长度，底部有砂、石或泥，水保持一定的流动性。并附设一些控制器以调控流速、流量、温度、光照周期等。可用来研究污染物在河川中的迁移、运动规律、污染对河流生物群落的影响、河流净化能力以及河流的各种水文特征等。