蘑菇珊瑚
英文：Mushroom Coral
蘑菇珊瑚是由单个巨大的珊瑚虫形成的。它们不像石灰珊瑚一样和岩石粘在一起，而是以一种疏松的状态附着在岩石上。它们甚至可以移动，但距离不会太远。蘑菇珊瑚可以产生一种含有刺装细胞的黏液。这种黏液能将侵入它们领地的其他珊瑚群体的边缘消灭。
最新研究 蘑菇珊瑚也会变性：原是生活压力所致
据英国报道，不经手术就能变性是一大奇迹，但一些动物都能实现，包括一些鱼类、虾、蜗牛和蠕虫。如今，以色列特拉维夫大学的科学家发现蘑菇珊瑚也加入了这一行列。这是首次研究表明珊瑚可以任意变性，从公的变成母的和从母的变成公的都没问题。
了解珊瑚的变性原因和时间有助于科学家开展对珊瑚的保护工作。而且，此研究也对了解这些珊瑚的进化史和生物学提供了一个迷人的窗口。
负责此项研究的特拉维夫大学的动物学家约西·劳亚表示，先前没有报道说珊瑚能变性。“我认为这一发现对所有珊瑚礁科学家来说都是一大惊讶。”
蘑菇珊瑚属于蕈珊瑚，是独居的移动品种，生活在太平洋和印度洋。蘑菇珊瑚虽然丰富多样，但科学家对它们的繁殖知之甚少。为更多地了解这一方面，劳亚和同事前往日本冲绳岛附近的水域考察珊瑚，因为这里有成千上万的蘑菇珊瑚，仅种类就有好几十种。2004年，他们从二种蘑菇珊瑚品种中收集15个样本，进行称重和测量，并打上了标签。之后，他们将这些样本带回实验室里进行养殖。同年7月，在此珊瑚长成“满月”之后的大约5天，科学家发现这些蘑菇珊瑚同时产卵产精子。
初步分析显示每个珊瑚要么产精子要么产卵子。虽然有些珊瑚品种是雌雄同体，但蘑菇珊瑚要么是公的要么是母的。科学家以为自己弄错了，于是在2006年和2007年进行了重复试验，结果发现更加令人震惊：他们发现许多蘑菇珊瑚都变性了。劳亚表示，当蘑菇珊瑚还年轻时，它们多是公的，因为相对产卵来说，产精子消耗的能量要少。当此珊瑚达到临界大小时，它们更多地变成了母的。一些植物也是这样，只是蘑菇珊瑚属于动物王国。由公变母是一种成长的自然进步，而此珊瑚反过来却由母变公，这表明它们承受有生活压力，需要保护其栖息地，避免污染和升温。