国际海事组织于1979年4月，在反复协商的基础上，通过了《国际搜寻救助公约》。
该公约宗旨是：为对海上遇难者进行迅速有效的救助，沿岸国家在本国责任海域内负有搜救责任；同时为开展恰当的搜救业务，各有关国家间应就海难救助活动进行协调，建立世界性海难救助体制。