向水中加入一定浓度的表面活性剂后，会开成一种缔合体叫胶束。由于胶束的形成减少了疏水基与水的接触面积，从而使系统稳定。而由于胶束形成的溶液称为缔合胶体（associated colloid)。
缔合胶体是胶体的一种，是一种均相分散系，具有热力学稳定性。