苫草
shān cǎo
苫草,多年生草本植物,植株簇生,根系发达,耐干旱,耐贫瘠,茎秆富有韧性。
苫草名字的由来大概与最初用来苫粮、苫房有关。据老人讲,原先,农家是用苫草来打苫的。每年秋后,农家都要割些苫草,待晾干后,用麻绳打制草苫以苫粮垛。因苫草抗浸泡,不易腐烂,故苫草编的草苫比麦秸编的草苫更耐用,更受农家喜欢。苫草还是披草房的上好材料。苫草用桐油浸泡后,更耐腐烂,结实无比,能抵挡风雨侵蚀,而且这种苫草披的房屋冬暖夏凉。
苫草根系发达,生命力顽强。生长在龙口海滩上的苫草,其防风固沙的作用不可小觑。旧时龙口沿海一带的茔盘上多有苫草,究其因,是百姓薅苫草撒在茔盘上用来护坟头的。这些茔盘里的苫草尽管被火种烧得体无完肤,来年春天照样能吐出一片新绿。
苫草还可以用来编蒸大饽饽的笼头。编笼头前,先褪掉苫草秆上的叶子,再用麻绳勒制,这种笼头的底部呈圆柱状,达到一定高度后逐渐收拢成圆锥状,笼头的最顶端系绳,以便提放。这种苫草笼头细密而不漏气,用它蒸出来的大饽饽光洁漂亮,格外香甜,因而倍受乡里人欢迎。
旧时的元宵节,龙口一带流传着用苫草秆来制作菜灯灯芯的习俗。据说,这种灯芯燃烧时,其灰烬为豆状,寓意来年的大豆会有好收成,能给农家带来好运。